В горах Олона
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
Приближалась первая послевоенная весна. На юге уже зацвели акации, люди оделись в летние костюмы, но здесь, на далеком севере, у шестьдесят пятой параллели, все еще властвовала зима с пятидесятиградусными морозами. И все, что мог увидеть человек: обрывистые берега, узкую долину горной реки, остроконечные сопки и горные хребты, поднявшиеся до облаков, — все это казалось сложенным из одного льда. Человеческого жилья не видно. Зверь, и тот, пожалуй, убежит из этой суровой земли…
Но, оказывается, жизнь есть и здесь! В царство молчания откуда-то ворвались звуки: человеческие голоса и жесткий скрип снега под полозьями нарт. По берегу небольшой реки Уракчал, закованной в полуметровый лед, извивающейся у подножий массивных хмурых гор, вытянувшись цепочкой ползет олений транспорт из нескольких десятков нарт. Это транспорт Олонской аэрогеодезической экспедиции.
Растянулся он на добрый километр. На нартах людей не видно. Они идут пешком: так теплее. За пятой нартой в небольшой группе рабочих и техников идет инженер Николай Богжанов. Родные и знакомые вряд ли узнают его. Богжанов весь в меху: поверх телогрейки надета пыжиковая доха, на голове ушанка из заячьих шкур, на ногах оленьи торбаза. Черная бородка покрыта инеем. Лет ему теперь можно дать не двадцать семь, а все сорок.
Идет он больше молча. Новизна обстановки захватила его. Он то и дело устремляет взгляд вдаль, рассматривает незнакомый пейзаж. Долина реки похожа на серебристый изогнутый желоб. Берега поросли лесом. Лес взбегает на склоны сопок и там на одной линии обрывается, как бы обрезанный бритвой. Выше видны лоснящиеся белые бока гор. Местами темнеют нагромождения черных гольцов, разбросанных как попало. Вершин хребта не видно: их прикрыло морозное облако.
Миновав утес на крутом повороте реки, Богжанов увидел невероятное в этом морозе — шумевший, окутанный паром водопад. Хребет, подступающий к реке, как бы раскололся, половинки покачнулись в разные стороны, а из ущелья, с большой высоты катится незамерзающий, ворчливый, неспокойный поток. Заковать его бессилен даже здешний мороз. А мороз настолько лютый, что вспугнутые куропатки даже не подымаются в воздух…
А люди идут! Мало того: еще шутят и смеются. Рядом с Богжановым шагает совсем еще молоденький, голубоглазый техник-геодезист Володя Снегирев. Ему так и хочется пуститься бегом или с кем-либо побороться.
— Хорош морозец? — спрашивает его Богжанов и, на ходу схватив горсть снега, натирает руки.
— Не впервые, — отвечает Снегирев и плечом толкает идущего рядом рабочего Ивана Вехина.
Володе двадцать один год, но такие дороги ему не в диковинку. За четыре года экспедиционной жизни он успел исколесить всю Западную и Восточную Сибирь. Он не понимает слов «нельзя пройти», «нельзя проехать», скор на ногу, порывист, в момент загорается в споре, любит съязвить, любимое его выражение: «Скучно — скучному».
Иван Вехин среднего роста, кряжистый. Идет вразвалку, немного горбясь, размахивая руками. Глаза у него серые, маленькие, с плутоватой лукавинкой, нос картошкой. В экспедиции Вехин слывет силачом и рубахой-парнем. Рубля не бережет, в драку лезет первым. Любит орать песни. И говорит, говорит без умолку.
Вот и сейчас, погоревав вслух, что у него нет календаря, Вехин говорит:
— Поработаю в экспедиции годков пять и пойду в оркестр барабанщиком.
Володя усмехнулся и хотел что-то ответить, но вдруг впереди послышался крик. Богжанов и все, кто шел с ним, побежали к голове каравана. Когда поравнялись с передними нартами, старший каравана инженер Никита Константинович Одинцов крикнул:
— Режь ремни, освобождай нарту!
Снегирев сбросил с нарты груз. Подскочил Анатолий Глыбов, поднял ее над головой и побежал вперед. Там, по грудь в воде, барахтались два человека: радист Жорж Набока и рабочий Нурдинов.
За несколько секунд до этого они шли в голове оленьего каравана и беззаботно рассуждали. Неожиданно под ногами раздался хруст, и оба погрузились в черную воронку с ледяной водой. Быстрое течение сбивало с ног. Они судорожно цеплялись за ледяную кромку, делали отчаянные усилия, чтобы выбраться на лед, но меховая одежда, сделавшаяся сразу неимоверно тяжелой, тянула ко дну.
К полынье одновременно с Богжановым приближалось несколько человек. Лед под ними начал угрожающе оседать. Вода из полыньи потекла во все стороны. Многие попятились назад. Глыбов же лег на живот и пополз по мокрому снегу к полынье, подталкивая нарты впереди себя.