— Шайтан, шайтан, — качая головой, твердил Нурдинов, косо посматривая на Набоку. Богжанов посмеивался.
С ружьями побродили у озера, убили трех уток и собрались в обратный путь. Попробовали подняться вверх по реке, но преодолеть течение не смогли. Выход оставался один — переправляться прямо от этого места. Опять снесло километра на два, и они оказались у устья реки Уракчал, впадающей в Олон.
Лодку вытащили на берег, привязали к дереву. Перевалив через увал, подошли к Уракчалу, разожгли костер. Вскоре на противоположном берегу увидели группу людей с Одинцовым во главе.
— Сидите! Греетесь! Бабы этакие!.. Пять лбов с одной лодкой не могли справиться!.. — прокричал Одинцов. — Ночуйте там, вторую лодку заканчивают, завтра перевезем.
— Как же быть: ни дома, ни крыши, — волновался Жорж, выжимая портянки.
— Пропали ни за грош, капут, одним словом, — ответил Володя и рассмеялся.
— Брось охать, — одернул Богжанов радиста. — Начинай щипать уток, закусим шашлыком и подадимся вверх по реке.
— А там что нас ждет? — поинтересовался Жорж.
— Сделаем плот и переправимся.
Переправились только утром. На базу шли мокрые, но довольные прогулкой все, кроме Жоржа. Жорж ругался и заявил, что от лагеря больше не отойдет ни на шаг.
4
На базе экспедиции царило большое оживление. Радиограмма, полученная от начальника экспедиции Леснова, сообщала, что в девять ноль-ноль вылетает самолет с Аены. К приемке гидросамолетов были давно готовы, но Одинцов целую неделю не сообщал об этом, опасаясь плавучих деревьев. Много их плывет в большую воду с верховьев реки. Проделав путь в сотни километров, пробороздив не один десяток порогов, такое дерево остается без сучьев, без корней и коры. Плывет такой мертвец, как свинцом налитая лиственница, вся погрузившись в воду. Попробуй рассмотреть ее в мутной весенней воде! А станет садиться самолет — и напорется. Поэтому Одинцов и выжидал.
Но вот река как будто очистилась. Одинцов радировал Леснову, что к приемке самолетов готовы. Приезд московской группы, которая составляла две трети всего состава экспедиции, ждали с большим нетерпением. На берегу установили постоянные дежурства.
В день прихода радиограммы никто из первой смены дежурных не ушел с берега. В палатки забегали, чтобы только перекусить на скорую руку, и опять спешили на берег.
Лес на берегу, порядком вырубленный, все еще был густым. Зеленые шапки деревьев образовали густой потолок. Палатки спрятались под эту зеленую крышу и обнаружить их с высоты не представлялось никакой возможности. Поэтому разожгли большие костры, в которые то и дело подбрасывали сырые ветки.
Одинцов подбежал к палатке и, не заходя в нее, спросил Жоржа:
— Ну, что там передают?
Жорж что-то выстукивал на своем аппарате. Не отрываясь, он высунул руку, подал лист бумаги. Одинцов прочитал и чертыхнулся:
— Запрашивают, прибыл ли самолет. По их подсчетам он должен быть у нас вот уже минут тридцать. Заблудился, наверное.
— Ничего! Вы особенно не волнуйтесь, — отозвался Жорж и вылез из палатки. Лениво щуря глаза на солнце, он продолжал: — Скоро появится…
— Черт тебя подери, — злился Одинцов, смотря снизу вверх на широкоплечего детину. — Тебя, вижу, ничем не проймешь!
Но радист вдруг предостерегающе поднял руку, еще больше зажмурил глаза и весь ушел в слух.
— Летит!
Через минуту слабый гул услышал и Одинцов. Вскоре из-за хребта в долину скользнула гудящая серебристая птица. Вот она уже распласталась на воде, повернула к причалу.
Под радостные приветственные крики из самолета стали неуклюже выпрыгивать прибывшие. Первым выпрыгнул друг Богжанова инженер-геодезист Хасан Абдулов — небольшого роста, с пышной черной шевелюрой.
— Привет старожилу Олона! — весело крикнул он, хлопнув Николая по плечу.
За ним вылез астроном Даниил Карлович Миленин, высокий рыжеватый блондин с резко очерченным профилем и с гордой осанкой.
Миленин с Одинцовым остались на берегу, а Николай потащил Хасана к себе в палатку, где кроме него жили Одинцов и Жорж Набока. Три четверти ее занимали топчаны. Между ними на земле стояла чугунная печь. Стулья заменяли два чурбана и пень, оставшийся от спиленного дерева.
Увидев радиста, Хасан лукаво прищурил восточные глаза и сказал нараспев:
— Вай, вай!.. Зачем такой высокий человек!..
Жорж молчком полез под топчан и поставил на стол несколько банок с консервами, сыр, шоколад и флягу со спиртом.
Вошли Одинцов с Милениным. Одинцов улыбнулся и показал на стол.