Очереди не было. Через несколько минут после того как мы вошли в дверь, мы уже сидели и заполняли бумаги.
— О, я не взял с собой карточку социального страхования, — сказал Бен, добравшись до пункта, в котором требовался ее номер.
— Не думаю, что она тебе нужна. Спрашивают только ее номер.
— Ну я же не помню ее номера.
— О! — Ну что за удивительно земное препятствие на нашем пути! Мое возбуждение начало спадать по мере того, как я поняла, что бракосочетание может не состояться. Возможно, мы не сможем пожениться. Ему придется позвонить его маме и спросить, и что из этого выйдет? — Знаешь что? Давай подождем, пока у тебя в руках окажется карточка, — сказала я.
— Что? — Его встревожила идея ожидания. — Нет, я практически уверен, что вспомню номер. Вот он, — сказал Бен, вписывая цифры. — Я знаю, что начинается либо с пятьсот восемнадцать, либо с пятьсот восемьдесят один, но я почти уверен, что это пятьсот восемнадцать. — Он закончил писать номер и триумфально отложил ручку. Потом подошел к окошку, протянул бумаги и сказал:
— Наше разрешение на брак, пожалуйста! — Потом он повернулся ко мне: — Мы женимся, детка! Ты готова?
Я положила чек в ящик, в котором я точно о нем не забуду, и осмотрела квартиру. По ощущениям она снова стала моей. Я чувствовала, что смогу прожить в ней свою собственную жизнь. Да, я представляла в этой квартире жизнь для нас с Беном. Я представляла, как однажды мы отсюда переедем, когда у нас будут дети. Я даже представляла такой день, когда Бен будет сам выносить коробки из дома, а я, беременная на восьмом месяце, буду наблюдать за ним. Теперь этой жизни у меня не будет. Но теперь я понимала, что передо мной море возможностей. Я не знала, каким будет мой переезд из этой квартиры. Я не знала, когда это случится. И это тоже возбуждало. Могло произойти что угодно.
Зазвонил мобильный. Номер я не узнала. По какой-то причине я все-таки решила ответить на звонок.
— Алло?
— Алло, это Элси Портер?
— Да.
— Здравствуйте, мисс Портер. Я — Патрисия Диветте из Офиса записей актов гражданского состояния округа Кларк, штат Невада, — сказала женщина. Клянусь, мое сердце на мгновение перестало биться. — У меня… Обычно мы не звоним людям напрямую, мисс Портер, но я заполняла некоторые документы, и мне захотелось поговорить с вами о вашем браке.
— Да… — Боже, я так долго избегала этого момента, что Господь сам решил взять дело в свои руки и обрушился на меня.
— Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что именно произошло. Судя по всему, Бен Росс указал неверный номер социальной страховки в вашем разрешении на брак. Я оставила несколько сообщений мистеру Россу, но он мне так и не перезвонил.
— О…
— Я звоню вам, мисс Портер, чтобы сообщить, что запись о вашем браке еще не внесена в реестр округа.
Вот оно. Этого я и боялась все время. Мы с Беном не были женаты по закону. При жизни Бена мы не были признаны союзом с точки зрения закона. Сбылся мой самый страшный ночной кошмар, и, стоя с телефоном в руке, я молчала, удивляясь тому, что не упала в обморок. Я не сломалась.
— Спасибо, Патрисия. Спасибо за звонок, — сказала я, не зная, что говорить дальше. Я столкнулась с таким странным и неприятным положением. После смерти Бена я хотела получить доказательство того, что мы что-то значили друг для друга. И вот я поняла, что ни один клочок бумаги не может этого доказать.
— Видите ли, — услышала я собственный голос, — Бен скончался.
— Прошу прощения?
— Бен умер. Он мертв. Поэтому я не уверена, можете ли вы все еще зарегистрировать наше свидетельство о браке.
— Мне очень жаль, мисс Портер. Мне очень печально это слышать.
— Благодарю вас.
У меня появилось явное ощущение, что мисс Диветте не знала, что сказать. Она помолчала немного, потом заговорила снова:
— Ну, я все еще могу зарегистрировать его. Была допущена ошибка в документах, удостоверяющих законный брак. Но это решать только вам. Мы не обязаны этого делать.
— Зарегистрируйте его, — попросила я. — Брак был заключен. Он должен быть внесен в реестр округа.
— Хорошо, миссис Росс, я все сделаю. Я могу узнать правильный номер социальной страховки мистера Росса?
— О! А какой номер он внес в документы?
— 518–38–9087.
— Просто поменяйте 518 на 581.
— Отлично. Спасибо, миссис Росс, — сказала Патрисия.
— Спасибо, что позвонили.
— И, миссис Росс…
— Гм?
— Поздравляю вас с бракосочетанием. И я сожалею о вашем муже.
— Благодарю вас за эти слова, — сказала я. Потом я отложила телефон и ощутила краткое, явное чувство покоя. Я была женой Бена Росса. Этого у меня никто не может отнять.