Этот танец был не таким медленным, как предыдущий, к тому же предполагалась смена партнеров, поэтому поговорить с дарином Волком не получилось. Помимо этого ещё и при смене партнеров мне выпало танцевать с Иеном, что определенно не могло улучшить настроение. Его надменная улыбочка сопровождала все мои па, что не могло не сказаться на несколько нервных движениях. Позже я краем глаза видела, как он воссоединился с Карин Хельмут и что-то там ей нашептывал. Это меня в конец разозлило и убило напрочь желание оставаться во дворце – я готова была бросить всё и уехать. Но меня останавливали не только правила приличия, запрещающие бросать партнера во время танца, но и ощущение опасности, навеянное паранойями Джинни и Кригера: неизвестно где меня поджидает большая беда – здесь или дома? Посему, решение сменить наряд и затеряться в толпе, мне казалось единственным правильным
Оставив меня у диванчиков, неподалеку от столов с маленькими канапе, дарин Волк попытался поймать женского лакея – у меня резко пересохло во рту.
– Могу ли я пригласить вас на танец, прелестная незнакомка? – осмелился кто-то, облаченный в костюм лесничего. По всему видно, что парень молодой. А ещё высокий, с ухоженными руками и черными, как вороново крыло, волосами, небрежно подвязанными кожаным шнурком. За плечами висел муляж арбалета. Принимать приглашение не хотелось, но и танцевать еще один танец с Джинни я не горела желанием. Для меня он был бы последним – Юджин сразу же отконвоирует домой. Так что я протянула новому кавалеру ладонь, чтобы через несколько мгновений закружить в танце. – Как я мог раньше не заметить столь прекрасную даму?
«Даму?» мысленно спросила я себя. А потом догадалась: либо меня считают иностранкой, либо сам мой партнер не здешний.
– Я удачно скрывалас всо это врэмъя. – с придыханием ответила ему, добавив капельку мадайского акцента в речь. Лучше так, чем быть узнанной.
– От кого же? Неужели у вас есть недоброжелатели?
– Ниэт. Что вы! Но толко и я вас ранше ниэ видэла... – о Боги! Я что, флиртую?!
– Вы согласитесь составить мне компанию и выйти подышать свежим воздухом на веранду? – решил он проверить свою судьбу на удачу. После этого я едва не рассмеялась ему в лицо: знаем, уже проходили и ни за что больше я не пойду на веранду с каким-то неизвестным типом. «Обещанная дарина не должна приглашать...». И хоть сейчас я далеко не обещанная, но уединяться с кем-либо не планировала.
– Проститэ, следующий танэц я уже пообещала другому кавалэру, – выдержав паузу, я ответила практически на последних аккордах музыки и величественно удалилась... бы! «Лесничий» резко схватил меня за руку и дернул назад, от чего я пошатнулась на высоких каблуках. Со стороны, наверняка, выглядело, будто я оступилась, а кавалер предложил мне помощь и подхватил, слишком откровенно прижав к своему торсу спиной.
– Мне никто не смеет отказывать, ясно! – прошипел он и, развернув к себе лицом, сказал уже нормальным голосом: – Аккуратней, вы едва не упали! Пойдемте, я провожу вас к диванчикам.
Сжав мою руку, он силком потянул к отдыхающим. Вырваться было нереально. Уже на подходе, я резко рванула ладонь из захвата и, пока «лесничий» справлялся с замешательством, я, не теряя даром драгоценного времени, скрылась за ближайшей колонной, чтобы оттуда через завешенную портьерой арку выскользнуть в рабочий коридор и направиться в уборную, где меня уже поджидала Мира. Мне приглянулась эта дамская комната, потому что имела два выхода: гостевой, с основного коридора, и рабочий – для слуг, следящих за порядком. Ещё её особенностью была неприметная дверь в небольшой чуланчик, искусно замаскированная цветастой шпалерой, о которой знали только местные слуги. Там, в чуланчике, меня и поджидала моя горничная вместе с корзиной с несколькими полотенцами – чтоб прикрыть «верхнее» платье, а не светить ним перед всеми, рождая ненужные слухи.
Меня никто не заметил, а бегающие «в мыле» слуги, уже ничего не понимающие от количества работы сваленной на них в этот вечер, в мою сторону даже не смотрели: мол, идёте, госпожа, так и идите, дел нам только не добавляйте, и без вас забот по шею.
– Я боялась, что вы уже не придете и вся наша затея провалилась... – с явно читающимся облегчением на лице, Мира поднялась мне навстречу. Следуя инструкциям, девушка сняла с меня «верхнее» платье, прицепила к бретелям накидку, тем самым скрывая откровенно голую спину, изменила прическу и перевязала маску другой стороной – светлой, в тон основному платью. Я достала из лифа вишневое масло, помазала им за ушками и ключицы, не забыв так же о запястьях и локтевых сгибах. Губы вытерла и покусала, от чего они сразу же покраснели и припухли, словно от поцелуев. Сверху их тоже намазала маслом – для запаха и для блеска.