– Дарине не хватает воздуха в зале? – с издевкой спросил он.
– Спасибо, что поинтересовались, дарин Юджин. – едва нашла в себе силы для ответа. – Мне просто нездоровится в последние дни. – плохо, очень плохо и неправдоподобно объяснила свое поведение и нездоровый румянец на щеках. Но Юджин даже и не думал мне подыгрывать:
– Дарине не следует отлучаться в одиночку на веранду. Многе это примут за приглашение.
– Приглашение к чему? – его запах с нотками сандала перебил приторные розы. Едва заметно сглотнула и отвернулась, пытаясь высмотреть в свете газовых фонарей что-то новое.
– Вы прекрасно понимаете, – ухмыляется Джин, наблюдая за мной. – Обещанной дарине не стоит... приглашать.
– Будьте так любезны, прекратите изъясняться загадками и скажите наконец, что вы от меня хотите?
– Дарина Катарина, право, вы как дитя наивное. Или это провинция в вашей крови так аукается? – он был жесток в своих словах. С силой сжав веер в руках, не беспокоясь о его сохранности, я раздражённо смотрела на Джинни. А потом меня словно осенило и я наконец поняла, на что он намекал.
– Мне довольно простительно не знать подобных... привычек столицы, но уверена, что дарина Эстер согласится со мной, что с вашей стороны, зная о моем скором замужестве, было подло и мерзко принять это... «приглашение». За сим позвольте откланяться, не хочу и дальше компрометировать себя вашим присутствием.
Колючий взгляд собеседника подтвердил, что этот бой я выиграла. «Войну бы не проиграть» выдохнула и поняла, что с глазу на глаз с ним переговорить ох как нужно! Прав был дар Рольф, дворцовые интриги – вот чего мы с папой избегали. Но ничего, выкручусь. И с Юджином тоже разберусь. Сейчас же нужно только исправить создавшуюся ситуацию.
– Катарина! – Эстер глазами просит подойти. – Катарина, хотела познакомит тебя с дарой Брунгильдой – тетушка моего отца.
– Очень рада знакомству. – приседаю в реверансе перед тучной дамой неопределенного возраста. Обсудив холодный климат и долгую поездку дары к столице, в полголоса обратилась к подруге, но так, чтобы и тетушка услышала: – Эстер, мне так не ловко.. Попала в такую нехорошую ситуацию. Знаешь ведь, как мне веранды нравятся...
– И ты пошла туда одна?! – воскликнула тетушка. Эстер шикает на дару, а я стараюсь не разреветься и прикрываю лицо веером.
– Дарина Катарина, – на полную грудь выдает тетушка Брунгильда, незаметно подмигивая накрашенным глазом, – благодарю тебя, дитя, что нашла мой веер. Право слово, я даже не заметила, что потеряла его! Но в мои года это простительно.
– Что Вы, дара Брунгильда, мне было не сложно сходить за ним. – не менее громко ответила я. А там, кто уже вспомнит была ли тётушка Эстер на веранде и со сколькими веерами я вернулась в зал?
– От тебя розами за милю несет. В случае чего, никто не поверит, что ты была там всего несколько секунд. – Эсси тем временем наклонилась вплотную ко мне и прошептала, а потом громко добавила: – Тетушка, не могли бы Вы нас проводить на веранду, мне хотелось бы посмотреть на ночное освещение парка.
– Дорогая, разве что на минутку, в мои года уже трудно много ходить... – проворчала в ответ тетя и резво засеменила в сторону треклятой веранды.
Как только гардины, прикрывающие вход, сомкнулись за нашими спинами, тетушка Брунгильда схватила меня за предплечье, не особо беспокоясь о том, что ее железная хватка может оставить синяки:
– Дарина, что происходит между тобой и этим пройдохой министерским сыночком...
– Юджином. – подсказала Эстер, а я ей послала испепеляющий взгляд. – Он её на этой же веранде и подловил.
– Спасибо, дорогая. – дама улыбнулась племяннице и перевела строгий взор на меня. – Ну?
-- Не понимаю, о чем вы. – промямлила я и отвела взгляд.
-- А то я не видела, каким взглядом он только что тебя провел!
Вот же, вся из себя «слепая и старая», а заметила! Отрицать – не вариант, всё равно не поверят. «Светлые Боги! Почему я не могла остаться в Говере?!»
– Дара Брунгильда...
– Называй меня «Тетушка Брунгильда» – я смущенно улыбнулась. Такая честь! Но дара быстренько напомнила, зачем мы здесь собрались: – Ну же? Что происходит, дорогая?
– Да что может происходить, тетушка?! – не выдержала подруга и фыркнула, – он же ни одной юбки пропустить не может! Вот и клеится к Рине, как банный лист.
– Это правда, деточка? – перевела на меня свой взор женщина. И столько в ее взгляде было неподдельного возмущения и... воинственности!, что я не выдержала и рассмеялась:
– Да не клеится он! – два неверящих взгляда уставились на меня. – В смысле, он хотел бы «поклеиться», но не ко мне.