Хотя, о чем это я? Ландскнехтов бывших не бывает. Либо они есть и продолжают свое дело, либо они мертвы.
Накинув теплый плащ на плечи, я в легких сапожках пробежала рысью от дома до конюшни. Холодный ветер кинул мне в лицо мелкую крошку, которой небеса щедро посыпали столицу вместо снега. Это меня и взбодрило окончательно! И когда я закрыла за собой дверцу конюшни застала мастера Кригера за тем, что он наматывал на ладони длинные ленты ткани. Кинув мне несколько ленточек, взглядом показал, что я должна делать то же самое. Не впервые, так что с этим заданием я справилась быстро.
– Ну-с, дарина, вижу, что несколько дней отсутствия тренировок вам не пошли на пользу. Сегодня вы будете отбивать мои удары вот этим вот. – и в мои руки перекочевал внушительный металлический прут. – Он несколько тяжелей и неудобней привычной шпаги, но вы обязаны уметь себя защитить всеми возможными подручными средствами. Я конечно, надеюсь, что вам не придется самой защищать свою честь, но, в любом случае, я считаю это занятие весьма полезным. Приступим!
Без перехода и без паузы мастер напал на меня с настоящим и очень острым мечом. Но и я не растерялась: отбила первый выпад, за ним второй, на третьем еле смогла уйти от рассекающего воздух острия, но увернулась и благоразумно отступила назад. Сама сделала выпад в сторону мастера, но не рассчитала тяжести «оружия» и прут черкнул воздух в районе талии учителя, а не головы, как предполагалось. Выпад. Защита. Нападение. Блокировка удара. Отступаю...
Вскоре я начала ощущать усталость в руках. «Несколько тяжелей?!» со злостью думала я, «Да я его уже в руках не могу удержать!». Но уповать на благородство Кригера не приходилось. В такие моменты благородство мне казалось полностью выдуманной или мифической составляющей мира. Во время тренировок для учителя существовали лишь вероломство и желание выиграть любым способом.
– На сегодня достаточно! – раздраженно бросил мастер и опустил оружие. – Дарина! Это ни в какие ворота!
Прижатая коленом Кригера к полу конюшни, я ртом ловила холодный воздух с запахом прелой соломы и органических отходов. Прут валялся где-то в трех футах от меня, так что дотянуться до него и защитить шею от приставленного клинка, я физически была не способна.
– Плохо, очень плохо, дарина. С такими темпами вам только пяльцы в руках и держать!
И издевался Кригер тоже мастерски: с изощренным удовольствием, нанося удар точно, резко и... больно, чем немало выводил меня из себя.
– Как скажете, мастер. – я не Мира, мне не в первые скрывать свое настоящее мнение.
– Катарина, а теперь серьезно. – мужчина встал и помог мне подняться. Не как помогают дарине на прогулке, а как помогают другу или ученику, то есть, без лишнего манерничества. – Ты сама прекрасно понимаешь, что ты не в лучшей форме. Сейчас твоя подготовка находится на уровне несмышленого оруженосца, что, несомненно, при опасности поможет продлить тебе жизнь на несколько секунд, но не более того. Не мне объяснять, насколько важны для самозащиты уроки.
– Да, мастер... понимаю.
– И не мне объяснять, насколько важно не пропускать их.
– Да. Мастер?
– Я тебя внимательно слушаю. – воткнув меч в перекладину, он сложил руки на груди и пристально на меня посмотрел.
– Мастер, вы будете меня учить, когда я.. свяжу свою судьбу с Иеном? – мне это было действительно важно.
– Ты ее сначала свяжи, а потом и поговорим. – насмешливо ответил он, – Иди собирайся. Уже солнце встало.
И вправду, сквозь небольшие оконца под самой крышей в помещение проникали первые лучи нового дня.
– Боги! Завтрак! До встречи, мастер! – пискнула я уже на выходе, поклонилась и поспешила в дом.
После ванной, до верху наполненной душистой пенной водой, я почувствовала себя Человеком. Одежду для тренировок я попросила девочек отправить к прачке, а взамен приготовить нежно-сиреневое с пышными оборками платье. Как только последний локон был бережно уложен в простую на первый взгляд прическу, я брызнула капельку сиреневого масла на запястье и была уже готова выходить. Миру звать не пришлось: постучавшись, девушка вошла и сообщила:
– Дарина, к вам с визитом...
– Если это не от моего отца – меня нет! Мира, ради всех светлых богов, помоги мне одеть плащ – я опаздываю!
– Конечно, – сняв с вешалки роскошный бирюзовый плащ на меху, Мира помогла мне в него облачиться и, поправив складочки, проговорила: – Но там дарин Юджин...