Девушка клятвенно пообещала держать язык за зубами и дальнейший путь мы не обменялись больше ни словом – свалившаяся на меня просьба Юджина полностью поглотила все мои мысли.
****
Завтрак в особняке Шлауф нам накрыли в небольшой гостиной. Разместившись за столиком у окна, накрытом прекраснейшей скатертью из белоснежного хлопка с вышитыми цветами из нитей саввинского шелка, слуги расставили все тарелки и были отпущены тетушкой Брунгильдой.
– Мы и сами можем положить себе на тарелки несколько гренок, а поговорить нужно без лишних ушей. – объяснила она нам в ответ на недоуменные взгляды. – Рина, деточка, напомни еще раз старой даре что из себя представляет этот дарин Юджин?
– Я думаю, что генеалогическое дерево можно опустить? – спросила я и откусила кусочек булочки, щедро намазанный акулеатовым вареньем с цельными ягодами. Заняв рот едой, я дала себе возможность хорошенько подумать что и как можно рассказать Эстер и тетушке Брунгильде. – Дарин Юджин сейчас занимает выгодное положение при дворце, являясь другом и неофициальным советником кронпринца. Судя по тому, как развиваются события, велика возможность его становления Первым Советником при Его Светлости Райнхольде, когда тот возьмет в руки бразды правления королевством. – я инстинктивно понизила голос, говоря эти вещи. Оно-то всем ясно, что рано или поздно Райнхольд станет королем, но подобные слова могли быть оценены неправильно. Оно-то и верно: Дамир ещё на троне, а называть кого-то другого королем – явная измена.
– Такое развитие событий вполне возможно. – тетушка отпила чай, аккуратно поставила фарфоровую с голубым узором чашечку на тарелочку, – только меня интересует больше интерес этого дарина к нашей семье. Какие у тебя есть соображения, деточка, по этому поводу?
Видят боги мне не хотелось первой начинать этот разговор. Противоречивые чувства раздирали меня на две ровные половины: с одной стороны я была рада, что Юджин не ко мне клинья подбивает, а с другой – я была зла, что Юджин не ко мне клинья... Ох! О чем это я! Хватит! Не хочу об этом думать! У меня скоро свадьба!
– Со средним Майером я знакома довольно давно. В те времена у него еще не было славы лучшего любовника столицы, он был вполне среднестатистическим дарином. – сделав глоток чая, я приняла решение и продолжила, – В целом, я не думаю, что его теперешняя известность портит ему репутацию... Молодой, семейными узами не обременен, отчитываться ему не перед кем: ни перед обществом, ни перед родителями, поскольку с желторотого подростка он давно вырос. У многих придворных фрейлин есть любовники, иногда даже несколько одновременно, но никто им это в вину не ставит.
– Ты его еще святым назови! – фыркнула Эстер. Тетушка улыбнулась, а я... призвав всю хладнокровность, ответила:
– Юджин не святой, как и многие из нас. Вот был бы он женат, это бы меняло дело в корне. А так, повторюсь, ему не перед кем отчитываться. К тому же, я сама видела, как на него вешаются дары и дарины, его ли вина, что он не каменный и природа просит свое?
Эстер вспыхнула. Разговоры на эту тему не поощрялись, даже если они были без свидетелей. Но неожиданно, на мою защиту пришла тетушка:
– Дорогая, Рина права. Будь бы я помоложе, я бы тоже на Юджина глаз положила и вешалась бы не хуже той... как ее?.. Дарины Адалинды, вот.
– Тетушка... – прошептала Эстер бледнея, – прошу тебя никогда и не при каких обстоятельствах не упоминать это имя в таком контексте! Это же фаворитка кронпринца!
– Ох! – только и сказала тетушка.
– Кхм! Возвращаясь к прерванному разговору, скажу, что у меня появилась очень ценная информация. – первой опомнилась я, – Эстер, это напрямую касается тебя. Вот. – и я протянула им конверт с письмом от Юджина. Эстер дрожащими от нетерпения руками взяла квадрат плотной бумаги и уставилась на него, не зная что делать. – Юджин попросил дать ответ как можно быстрее и передать его мной. – мне стало немного неловко, сама не знаю почему. – Он сегодня вечером заедет к нам в особняк, и поскольку вы оба мои друзья... и выставлять на показ переписку не собираетесь, я так понимаю...
Вот почему я начала оправдываться? Почему?
Но дары на меня уже не обращали внимания. Эстер сломала восковую печать на конверте и принялась читать. С каждой строчкой все больше и больше бледнея. В какой-то момент мне показалось, что девушка сейчас свалится без чувств, но этого не случилось.
– Послать служанку за писчими принадлежностями? – учтиво спросила дара.