– Нет, тетушка, я думаю, что могу доверить Катарине и устный ответ. Ты ведь знаешь что он написал? – повернулась она ко мне.
– Нет. Юджин сказал, что хотел бы сделать, но я не знаю, что там написано. – честно ответила на поставленный вопрос.
– Тогда мой ответ «да».
Дорога домой показалась мне бесконечной. Мы всё ехали и ехали. На улице вновь начался снег. Копыта лошадей проваливались в снежные горки, от чего и так медленное движение еще больше замедлялось.
Когда наконец-то добрались до дома, меня ждал приятный сюрприз – пришло письмо от Иена! Смахнув слезу радости, я закрылась у себя в комнате и, как совсем недавно Эстер, дрожащими рукам открыла конверт.
ПРИМ.
1 – Вамс – прообраз жилета – облегающая куртка на ватной подкладке
2 – Ландскнехт – наемник
Глава 7
– Что значит «он не приедет»? – спросил отец, грозно нахмурив брови.
– То и значит... Иен не приедет... – ответила я еле сдерживая слезы и отвела взгляд. Верить в то, что я только что сказала, не хотелось. Всем сердцем, каждой клеточкой до последнего надеялась, что это неправда, но строчки, аккуратно выведенные почерком моего жениха, сообщали обратное.
– Причины? – слова проносятся в голове, но ранят почему-то сердце. «Сожалею, занят... Увидимся после праздника...»
– Дела. Занят. – повторяю эхом.
– Настолько важные, что не сможет сопровождать невесту на бал в честь Солнцестояния?
– Видимо. – шепчу, но вспоминаю, что мы не дома, и беру себя в руки, – Отец, у Стиена сейчас на руках все княжество, дар Сиеру в последнюю неделю совсем плох...
– Понятно. Раздражённо перебил меня отец, – Есть только одно «но» в сложившейся ситуации: ты не можешь пойти без пары на праздник. А раз ты помолвлена, то тебя может сопровождать либо близкий родственник, либо жених. Третьего не дано. Я тебя сопровождать не могу – Его Светлейшеству я нужен рядом. Остается два варианта. Либо ты остаешься дома...
– Я не могу не пойти, учитывая тот факт, что сама принимаю участие в организации. – выпалила на одном дыхании, на что получила укоризненный взгляд:
– Я так и подумал. Тем не менее, вариантов остается по прежнему два: тебя может сопровождать твой брат или кузен, и если таковых не имеется – близкий родственник твоего жениха. Естественно, в любом случае сопровождающий должен быть совершеннолетним.
– У меня нет братьев. Кузены в такой короткий срок не доберутся в столицу. Родственников Стиена, подходящих на эту роль я не знаю...
– Мы что-то придумаем. Не волнуйся.
По глазам папы я поняла, что решение этой проблемы у него уже есть, только сейчас мне его никто озвучивать не будет.
– Спасибо. Могу ли я ехать домой?
– Пока нет. Тебя дара Софи хотела видеть в своем кабинете. – дернув за шнурок, дар Рик вызвал пажа и когда тот пришёл, продолжил, – Лион тебя проводит к даре. А потом вы с ней решите – домой тебе нужно ехать, или в какое другое место.
– Благодарю, отец. Светлого вам дня.
Пока вставала, пока выходила за дверь, затылком чувствовала тяжелый взгляд родителя. Из этого сделала вывод – решение его мне не понравится. Не покидало ощущение, что я постоянно упускаю что-нибудь из окружающей меня картины. Что-то, что помогло бы мне решить создавшуюся головоломку. Но... эта деталь продолжала ускользать, и когда я уже сдалась и приняла поражение, уже была у кабинета Софи. Встреча длилась недолго. Мы обсудили с ней варианты размещения гостей на основе моих наблюдений на вчерашнем вечере у дара Ирвина, а потом она отпустила меня домой, предварительно напомнив, что мое присутствие на завтрашнем вечере чтений не является частью развлекательной программы, а частью работы, поэтому за полчаса до начала я должна уже быть во дворце. Заверив организаторшу, что непременно приду, я отправилась домой.
****
«До праздника осталось чуть больше недели, столько всего нужно еще переделать, а мы сидим на чтениях» недовольно думала я, сидя на стуле с неудобной спинкой и слушая очередную балладу о неразделенной любви. Как же мне хотелось остаться дома! Вьюга с колючим, полным ледышек, ветром могла бы стать уважительной причиной не появляться при дворе сегодня! Но вьюги не было, ветер не дул, снег не падал. Мороз был, да. Вот ударил бы мороз в самый разгар лета, тогда бы я могла остаться в удобном кресле у камина с книгой о приключениях знатного лорда из далекой страны, который перебрался через семь морей, только бы встретиться с любимой. Вспомнив о всех приключениях лорда, тяжело вздохнула. «Он не приедет» в который раз с горечью подумала я.