– Тебя тоже покорила отвага рыцаря, сражающегося с драконом? – прошептала едва слышно сидящая рядом Эсси. Кивнула ей в ответ. Пока что о большом вопросительном знаке, который навис над моим присутствием на празднике знают всего трое человек – я, Иен и мой отец. Пока не найдется решения этой досадной ситуации, я решила никому больше об этом не говорить, чтобы не радовать врагов и не печалить друзей.
Как только моложавый менестрель допел свою балладу под аккомпанемент лютни, все дружно, зааплодировали. Теперь наступал черед одной из дарин выступать. Когда-то давно в вечер Чтений декламировали, при чем только собственные, стихи. Сейчас же это событие во всю пользовалось спросом среди девиц на выданье: неплохая возможность выступить во всей красе не только перед понравившимся дарином, но и перед его родителями. Думаю, что не следует уточнять, насколько ожесточенные велись бои за право выступить на вечере? Ради нескольких минут славы, когда внимание всей достопочтенной публики приковано к человеку на невысоком постаменте, дарины записывались в очередь за несколько месяцев наперед. Чтобы получить возможность спеть или прочитать стих в преддверии Праздника Солнцестояния – записывались аж за полгода до самого вечера, с повторным подтверждением за месяц до оного.
На постамент поднялась грациозная девушка со снежно-белыми волосами и губками сердечком. Пышное платье сидело превосходно на субтильной, едва начавшей формироваться фигуре. Эстер справа от меня тихо фыркнула, за что была награждена недовольным взглядом дары Софи, сидевшей по другую сторону. Прикрывшись веером, я улыбнулась. Оно и понятно – перед нами сейчас будет выступать будущий эталон красоты. Если девочка не испортится придворной жизнью и интригами, через несколько лет станет первой невестой королевства. «Ах, как жаль, что нет кронпринца в зале, они бы выглядели очень гармонично рядом!» подумала я, а потом ответила язвительно себе же: «Зато здесь полно его доверенных лиц, не говоря уж о Юджине, такая находка мимо его внимания не пройдет! Как же ее звать?».
Церемониймейстер, словно подслушав мои мысли, огласил:
– К вниманию находящихся здесь господ, «Песню о любви» исполнит юная дарина Карин Хельмут из северо-восточного княжества Дагобер.
Карин вместо того, чтобы садиться на стул, продолжила стоять. Я уж было подумала, что она ждет, пока ей поднесут музыкальный инструмент, но она разрушила все мои гипотезы – прикрыв глаза она начала петь глубоким грудным голосом на мадайском. Это было... Волшебно! Чистый голос дарины завораживал не хуже непревзойденной игры королевского оркестра. Я даже забыла, что музыка в зале не звучала: тона, интонации и сам голос Карин были в сто крат лучше любой лютни или клавесина.
Когда девчушка закончила петь, присутствующие не сразу отошли от транса, и аплодисменты разразились только спустя неcколько мгновений, но столь бурные, что я перестала слышать свои мысли. Скромно поклонившись публике, дарина заняла свое место в зале и чтения продолжились. Эстер не выдержала, на этот раз склонившись ко мне почти впритык, прошептала:
– Вот тебе и провинциалка. Интересно, кто записал ее на этот вечер? – я недоуменно посмотрела на подругу, что не укрылось от ее взгляда, – Рина, я ее первый раз вижу не только во дворце – вообще с Раммане. А я здесь живу, между прочим, а не набегами, как ты. – я поджала губы, на что девушка только хмыкнула. Перешептываться мы не боялись. Пока что. Гул в зале от выражения восторга после выступления еще не утих.
– Может кто-то из родственников постарался?
– Я тебя прошу! В предпраздничные вечера отдают предпочтение тому, кто действительно что-то умеет делать, а не... да хоть той же Леонор!
Понимающе переглянувшись, я попыталась не привлекать к себе внимание прилюдным обсуждением нулевых талантов дарины Леонор, которая помимо красивого личика да осиной талии, ни одним умением похвастаться не могла: вышивать не умела, рисовать тоже, петь ей было просто противопоказано, а читать стихи с интонацией у нее никогда не получалось. Отец девушки – понимал и принимал сложившуюся ситуацию и, не зря он министр, давно сосватал ее за представителя посольства уже не помню какой страны.
– Мы обе прекрасно понимаем, что Леонор подобные вечера ни к чему. – полуулыбки скрытые взлетевшими в тот же миг веерами. – Стало быть, Карин будет главным действующим лицом не только этого вечера, но и бала-маскарада?