– Стало быть... – задумчиво протянула Эстер и отвернулась от меня, чтобы сообщить эту дельную мысль Софи.
Вечер продолжался, были и стихи и пения, пригласили даже группу актеров для постановки небольшой комедийной миниатюры. Присутствующие в зале высокоуважаемые и высокопоставленные представители местной знати с удовольствием отсидели всю программу, но я замечала, что нет –нет да поворачиваются головы впередисидящих в сторону снежных волос Карин Хельмут.
«Вот же упыри!» думалось мне, просто представив, как какие-то уважаемые дары буду обсуждать за бокалом грога молоденькую девчушку. А то что разговоры будут не всегда дружелюбными, иногда и откровенно циничными, я знала наверняка! Это по закону прилюдно нельзя сплетничать, а в приватной гостиной богатого и уважаемого дара – грех не перекинуться мнением о происходящем, тем более, что компания подобралась вся «в рюмку своя». Ладно бы Карин на любом другом вечере решила отметиться, там и народу поменьше было бы, и вариант, что до великих праздников ажиотаж пройдет – больше. Ей же шагу не дадут ступить! И ладно бы в хорошем смысле, так тычками и «нечаянными» движениями девушка рискует оказаться в чаше со льдом еще до ужина.
Подобное произошло еще когда мой дед юнцом был. Тогда дарина одна тоже на чтениях перед Солнцестоянием покорила всю мужскую половину населения столицы и холостого кронпринца – батюшку нынешнего короля, так злобные дары хитростью, поклепами, ложью да угрозами усадили ее прямо в вечернем платье в фонтан. Зима холод... несчастная заболела и умерла в горячке. После этого и вышел указ, что отныне разводить сплетни – противозаконно и наказуемо. Впрочем, как и лезть не в свои дела. Так что своё мнение я оставила при себе, но успокоилась лишь после того, как подойдя ближе к толпе, образовавшейся вокруг Карин, услышала одни комплименты: «Непревзойденно!», «Такой чистый голос!», «Я в восторге!». Карин же вполне уверенно улыбалась собравшимся вокруг нее гостям и скромно благодарила.
Остановилась недалеко от восторженных гостей ненадолго – домой хотелось жутко! Дождалась, когда Оли вернулась с плащом, а за это время успела договориться с Софи о завтрашней встрече. Организаторша ещё посокрушалась, что я на ужин не остаюсь, но тут бы меня не переубедили даже Светлые боги!
Шагая по зеленому ковру мимо высоких окон, ведущих в сад, то и дело всплывало ощущение, что меня кто-то преследует. За поворотом, придержав за руку девушку, я прижала палец к губам, призывая ее соблюдать тишину. Прошло несколько секунд, потом минута, но из коридора никто не вышел и я, с облегчением, развернулась в сторону выхода и глазами наткнулась на Юджина:
– Вы кого-то ожидаете, дарина Катарина? – если бы не горящие озорством глаза, я бы ни на миг не усомнилась, что он спрашивает искренне. Интересно, сколько он уже здесь стоит?
– Ах, дарин Юджин! Не ожидала Вас здесь увидеть! Вы меня напугали!
– Прошу прощения, но Вы застыли на месте и я подумал... – выразить до конца свои предположения я другу не дала, невоспитанно перебив его:
– Что Вы, дарин! У меня сережка слетела, я почувствовала, что она упала и остановилась, пытаясь увидеть, куда она закатилась. – серьгу я стянула с мочки, еще в притворном жесте испуга при встрече. – Может поможете мне ее искать?
Невинные взмахи ресниц не произвели должного внимания на Джинни, но он решил подыграть спектаклю:
– Покажите, какие ваши серьги? – и внимательно уставился на меня продолжая смотреть строго в глаза.
– Вот, – дотрагиваюсь до правого ушка, сжимаю в левой руке недостающую драгоценность. – изумруды в золотой оправе.
– Изумруды на изумрудном ковре... что может быть проще! – неискренне улыбнулся он. Понял, что я что-то скрываю. – Давайте я посмотрю здесь, – кивок налево, – а ваша горничная посмотрит там?
– О! Благодарю вас! – и скромно отступаю к стене под его пристальным взглядом.
«Боги! Что же мне делать с этой сережкой?!» с ужасом думала я, тем временем как предельно внимательно осматривала пол.
Юджин сделал несколько шагов в одну сторону, посмотрел направо, потом налево, почти согнулся до самой земли рассматривая вмятину на ковре... Но я знала, что любое моё движение не останется незамеченным! Для проформы и я повернулась вокруг своей оси несколько раз, но, ожидаемо, ничего не нашла.
– Увы, не думаю, что мы ее найдем. – подала я голос, полный сожаления, – Предупрежу кого-нибудь из слуг, чтобы тщательней обыскали коридор во время уборки.
– Вы так легко сдаетесь? – подозрительно покосился на меня дарин.
– Нет, не сдаюсь, мне домой пора, пока не так поздно – отец волноваться станет, если я без сопровождения ночью через весь город сама ехать буду. Благодарю вас за помощь, дарин Юджин. Уж если Вы не смогли найти мою безделушку, то не думаю, что преуспею в этом самостоятельно, а дольше задерживать Вас, отвлекая от более важных дел, я не смею.