– И да, и нет. На самое простое – ты разрываешь помолвку с Иеном и обручаешься с кем-то из уже присутствующих и свободных дарин – ты не согласишься?
– Папа! Ты к чему меня подстрекаешь?!
– А что? Почему бы и нет? Вот возьми даже сына дара Фергуса...
Договорить отец не успел, поскольку я возмущено запротестовала:
– И ты хочешь меня сосватать за главного ловеласа королевства?! Ты смерти моей хочешь?!
– Почему сразу «смерти»? Да и от чего? Такой статный, воспитанный дарин...
– От стыда, папа! От стыда даже от одной такой мысли! Я и... Он! Фии... – я вовремя заметила, как разгладилось лицо папочки и в глазах заплясали смешинки:
– Я вообще-то имел в виду младшего сына – дарина Альберта. А что, и твое сердечко он покорил?
– Кто? АльбеГт? – но поняв, что отец больше не шутит, ответила прямо – Папа, в моем сердце есть место только для двух мужчин: тебя и Иена. Остальные туда не вхожи!
Только в последнее время меня терзают сомнения: в сердце Иена еще осталось место для меня? В последнем письме, где он сообщал, что на бал не приедет, мне показалось, что он несколько холоден. Естественно, говорить об этом папе я не стала, но осадок остался. Или, может, я себя просто накручиваю?
Тем временем отец пожелал спокойной ночи и ушёл, оставив меня наедине с невеселыми мыслями. И Стиен, и праздник этот, к организации которого нас принудили, и внезапная, срочная поездка отца – всё это было настолько подозрительным, что сесть и успокоиться никак не получалось. Я все больше и больше накручивала себя, а воображение, благодаря столь позднему времени, подсовывало изображения все страшнее и страшнее. Перевернутая карета, разбойники, мечи и кровь...
– Глупости все это! – мой собственный злой шепот развеял напряженную тишину ночи.
После решение пришло само собой: написать отцу записку. Может ночь, может разбушевавшийся за окном ветер были тому причиной, но мое сердце не было на месте. Вытянув из папки чистый лист и макнув перо в чернильницу, вывела первые слова на шершавой бумаге:
"Папочка,
После того как ты ушел у меня было неспокойно на душе. Очень прошу тебя: будь осторожен в пути и возвращайся поскорей. Ничего не нужно мне привозить, никаких гостинцев, ни подарочков, просто возвращайся."
Вместо подписи нарисовала, как в детстве, маленькое солнышко. Запечатала записку воском и вышла в коридор. Но к комнатам отца я не пошла, наоборот, спустилась на первый этаж и засунула конвертик в карман дорожного плаща, который горничные, как всегда почистили перед дорогой и оставили возле камина.
После этого немного детского поступка я смогла успокоиться и, завернувшись куколкой в теплое одеяло, уснула.
Глава 8
– Дорогая, ты не о том думаешь. – дара Брунгильда менторским тоном сделала замечание своей внучатой племяннице, которая в очередной раз уронила веер, так и не удосужившись его раскрыть за все время. – Прекрати себя накручивать и подумай лучше о том, как ты будешь прекрасна на празднике Солнцестояния.
Эстер недовольно поморщилась на тетушкино замечание, но ничего не ответила. Все ее мысли кружились вокруг вчерашнего разговора со средним сыном министра Фергуса и на остальное она уже не обращала внимания. Естественно, о самом разговоре мне сообщили, но ни Эстер, ни тетушка не спешили делиться со мной выводами, да и тему самого разговора обе дары не спешили поднимать, хоть даже глупцу понятно, что не бантики-рюшечки они обсуждали. Поэтому я старалась спокойно сидеть на диванчике и молча пить чай с фарфоровой чашечки.
– Дорогая, помни, что мимические морщины не видны до определённого возраста. Если ты не возьмешь себя в руки и не будешь следить за выражением своего лица – вскоре ты всерьез задумаешься над моими словами.
– Тетушка, довольно. Мне нужно обдумать вопрос с Карин Хельмут. Через час у нас с Катариной встреча у Софи, и я не хочу путаться в словах и суждениях перед дарой. – немой вопрос на моём лице заставил Эсси улыбнуться и объяснить: – Ты сама мне вчера вечером сказала, что Карин – будущая звезда маскарада, и это может сильно поменять расстановку гостей, поскольку до этого предполагалось, что подле королевской части стола будет сидеть дарина Адалинда, поскольку ни для кого не является секретом, кто ей заинтересован.
– Думаешь, что за неделю может многое измениться? – с сомнением протянула я.
– Не уверена. Вот поэтому-то нам и нужно поговорить с Софи, она лучше знает, у кого можно раздобыть более точную информацию по этому поводу.