– Я, конечно же, против, – вздохнула Софи, – Но думаю, что тебе, Рина, не помешает глоток свежего воздуха.
Прощание оказалось скомканным, но мысли мои были заняты совсем другим, чтобы думать о такой мелочи, как не совсем этикетный способ поставить точку в разговоре. Стоя на улице и с удовольствием ловя алыми щеками морозный воздух, я несколько раз глубоко вдохнула. Как же все таки обидно, что Эстер... «А что Эстер?» возразила я себе, хорошо, что хоть не вслух. «У Эстер нет жениха, за которым бы она была как за каменной стеной, ей нужно крепко и основательно устроиться в Раммане. А тут такая возможность! И еще и Джинни...». Я мысленно взвыла и отругала себя: Эстер сегодня сама на себя была не похожа, а вчера, ещё перед встречей с Юджином она была нормальной. Что же случилось во время их разговора? Что он ей сказал? Нужно было выяснить всё с самого утра, а не строить из себя великодушную!
Только теперь, немного приведя в порядок свои чувства и было разбушевавшуюся злость, я поняла, что в первый же день отъезда моего отца я очень сильно сглупила: приехали-то мы к Софи на карете Эстер. А возвращаться в дом организаторши и низко кланяться в ноги... В общем, возвращаться не хотелось. А добраться домой нужно, при чем в рекордные сроки – через полтора часа меня ждет очередная примерка платья на маскарад, и добраться нужно вовремя. А дом наш стоит за пределами города... И пешком я ну уж никак не успею!
«Тьма тебя раздери, Джинни!» с отчаянием подумала я и все же направилась на выход из резиденции Софи. Почему именно он? Из-за него, из-за одного упоминания о нем у меня рвет крышу и доселе такой рациональный разум отказывает и передает вожжи правления сердцу!
– Тьма... – тихо выругалась я, поняв о чем только что думала. – Тьмааааа... – прошипела еще тише, как только рассмотрела герб на карете, остановившейся в нескольких шагах от меня.
Дверца медленно открылась, выпустив в холодный зимний день облачко пара. Рука, обтянутая в дорогую перчатку, застыла на мгновение на ручке, а потом ненавистный мне голос весело позвал из полумрака, царившего внутри:
– Дарина Катарина! Вот уж неожиданная встреча!
– Светлого вам, дарин Юджин. – холодно ответила я, но под конец скатилась до шипения.
– С Вами все в порядке, дарина? – вроде не заметив моего состояния, продолжил ерничать он: уж поддевки от искреннего интереса и участия я могла отличить даже не видя его нахального лица!
– Благодарю, дарин Юджин. Все в порядке. – спокойно ответила ему, потом вежливо попрощалась, развернулась и пошла прочь... но была вновь остановлена окликом среднего Майера:
– А куда вы это направляетесь, дарина Катарина?
– Воздухом свежим дышу, разве не видно?! – открыто огрызнулась. Нет, ну в само деле! Какое ему дело до того, чем именно я занимаюсь? Внезапная догадка, правда, смягчила немного мой голос, добавив ему капельку меда: – Если вы ищите дарину Эстер, то она по прежнему находится у дары Софи. И если вы соизволите подождать немного, то будет вам счастье!
На этот раз я успела сделать больше пяти шагов, прежде чем карета вновь поравнялась со мной и Джинни соизволил лично выйти на мороз. Даже плащ сверху не накинул.
– Что происходит, Рина? – слишком уж сердобольно прозвучал вопрос, а сам он перекрыл дальнейший путь. – Что случилось, Ри...
– Довольно, дарин! – эти мягкие нотки его голоса бесили меня едва не больше насмешек. – Вы забываете о приличиях, а мы с вами не закадычные друзья и не родственники, чтобы вы могли так просто обращаться ко мне по имени. И вообще, оставьте меня все в покое!
– Ри..? – если бы я не знала, кто передо мной стоит, то я бы поверила, что удивление в голосе говорившего – искреннее. Но я не была столь наивной:
– Дарин Юджин Майер, Вы снова переходите все границы! Я буду вынуждена пожаловаться вашему отцу на вашу же бестактность! А теперь оставьте меня в покое – от души советую вам...
Договорить я не успела, меня по наглому подняли на руки и усадили в карету. После чего Юджин бросил кучеру «В поместье Ниедемар» и уставился нехорошим таким взглядом на меня. Карета тронулась. Как и мое напускное спокойствие.
– Да что вы себе позволяете!? – не хуже змеи зашипела я, – Мало того, что украл меня сред бела дня, да еще и где! Прямо у дома дары Софи! О богииии... Моя репутация!
– Ты о чём больше переживаешь: что тебя украли, или что тебя украл я? Или о своей репутации? – ухмыльнулся этот несносный тип.
– Ну уж не о твоей, так это точно! – огрызнулась зло, намеренно проигнорировав первый вопрос. – О ней давно уже легенды слагают по всему королевству да за его пределами! Ну почему в этой карете был не Ал?! – взвыла я под конец.