– Я... – правильные слова все не шли на ум. – Наверное, начну с того самого момента, когда королевский гонец передал мне приглашение на Праздник Солнцестояния.
Рассказала всё, словно на исповеди: приглашение, нездоровое внимание со стороны дознавателя, косые взгляды некоторых дар, настораживающая предосторожность отца, приказавшего мне не высовывать нос из дома в одиночку, просьба Джинни и сегодняшнее поведение Эстер. Не забыла упомянуть и о том, что Юджин подозрительно «случайно» проезжал сегодня возле дома Софи. Когда словесный поток иссяк, я снова уставилась в окно, остерегаясь задавать вопросы – мастеру нужно было время, чтобы обдумать уже сказанное.
– Почему тебя насторожило приглашение в Рамман?
– Папа никогда не настаивал. А тут... Создавалось впечатление, что если я не сорвусь в тот же самый вечер в дорогу – случится что-то непоправимое.
– Понятно. Что-то ещё?
– Нет.
– Что насчёт дарина Юджина?
– Да, дарин является ещё одной неразрешённой проблемой. – стараясь сохранить серьезное лицо, ответила я. – Его постоянное присутствие несколько смущает меня и бросает тень на мою репутацию. Это с одной стороны. С другой же, мне почему-то кажется, что он напрямую замешан во всем этом балагане. Ха-ха, смешно, ведь я тоже в нем замешана – праздник Солнцестояния, который не может обойтись без помощи детей первых министров и советников королевства.
– Да уж. – мастер хмыкнул и с досадой побарабанил пальцами по сиденье, – Тем не менее, я не более твоего осведомлён в происходящем. Дар Рик не делился со мной тайнами двора, но и он не может полностью скрыть постоянное напряжение и нервозность. Я попытаюсь узнать, что происходит, Рина. И... ты сама хотела, чтобы я приехал, так что будь готова к ежедневным тренировкам – в честь платы за помощь.
– И на том спасибо. – закутавшись в плащ по самый нос, я жалобно посмотрела на мужчину. – Таки ежедневные?
– И это не обсуждается! В пять на конюшне. – гоготнул Кригер, от чего я невольно подскочила на сиденье. – Домой, Вальт!
Возница, Вальт, завершив круг почета по заснеженным улицам, привез нас домой, где меня уже ждали портные в количестве четырех штук: две мастерицы и их подмастерья.
Окунувшись с головой в примерки, выбор кружев, отделки маски для маскарада, я и не заметила, как пролетело время. Опомнилась лишь тогда, когда зашедшая в гостиную Мира доложила, что дарина Шлауф просит принять её и тетушку. Я удивилась, но попросила провести гостей в малую гостиную и подать им чай.
Хоть поначалу мне и не хотелось тратить драгоценное время на портных, но принимать участь в моделировании собственного платья на бал мне понравилось. Дары, как мне показалось, тоже были довольны нашим сотрудничеством: несколько вскользь брошенных намеков о моей стоической выдержке во время примерки и положительная оценка моих собственных идей в отделке платья мне подсказали, что с портными мы сработались и, если всё и дальше так будет продолжаться, я закажу у них несколько платьев помимо маскарадного. А что? У дары Эммы и дары Неле Шнайдер определенно есть талант, а клиентуры, как таковой, мало – они лишь несколько месяцев назад смогли открыть собственный салон под шепот и пересуды: негоже дарам из знатной семьи заниматься подобными глупостями. А то, что девочки выросли с вечными упреками со стороны родственников-опекунов – никого особо не волнует. И, сумев наконец выбить собственное наследство из загребущих ручек родственников, они смогли открыть салон, где и были главными портными. У них получилось превратить любимое занятие в прибыльное дело и сделать имя Шнайдер известным светских кругах. Естественно, до известности на государственном уровне им ещё расти и расти, но их работы на самом деле были интересными и качественными... Ах! Пора прекращать мечтать о нарядах и возвращаться на землю – Эстер и Брунгильда Шлауф меня уже наверняка заждались.
Нацепив на лицо маску невозмутимости, я вошла в небольшую гостиную. Мою любимую, между прочим. Ее убранством занималась я сама, подыскивая бежевые шторы нужного оттенка, чтобы даже они гармонично выглядели вместе с ковром цвета влажного песка и узорчатой драпировкой стен.