Тетушка с племянницей заняли кресла, так что мне остался только кушетка, стоящая у столика из светлого дерева с маленькими вставками мрамора и разноцветного стекла в форме цветов на столешнице. Из трех изящных чашечек кремового цвета поднимался ромашково-ванильный пар, рядом на блюде возвышалась горка свежей сдобы, приготовленная поваром по рецепту моей мамы, который передавался в ее семье из поколения в поколение. Уже не знаю откуда он взялся, но в роду Регельрехт эту сдобу всегда подавали к столу.
– Светлого вам. – без былой теплоты поздоровалась я и села на диванчик. Я не хотела показывать свою обиду, не хотела казаться слабой и уязвимой, но... совладать с голосом у меня все же не получилось: – Чем заслужила такой чести от визита родственников Первого Советника Его Светлейшества?
– Рина... – попыталась заговорить Эстер немного смутившись, но властная тетушка взяла все в свои руки:
– Уважаемая дарина Катарина, мы очень рады, что Вы все же приняли нас. – куда и подевались «деточка» и «милочка»? Время любезничать прошло? Ладно, как вы к нам, так и мы к вам:
– Это самая малость, которую я могла сделать учитывая ваше положение, дара Брунгильда.
– Приятно осознавать, что недомолвки с Эстер не влияют на ваше воспитание. – я иронично улыбнулась, но никак не прокомментировала подобный выпад. Не хватало только начать огрызаться старой даре, тогда уж точно все закончится большим скандалом. – Тем не менее мы пришли просить вас об услуге.
– Внимательно слушаю, дара Шлауф. – мысленно подобралась, поскольку каким-то шестым чувством поняла, что ничего хорошего не услышу. А еще мне что-то подсказывало, что просьба будет напрямую связана с нашей с Эстер недомолвкой.
– Ри, прости меня, глупую! Я не... – залилась слезами моя... все еще подруга? Но нежной души ее порыв был насмерть задавлен авторитетным голосом тетушки:
– Эстер! – суровый взгляд резко переместился с меня на племянницу, младшая Шлауф всхлипнула еще несколько раз и затихла, не прекращая при этом кусать губы. В какой-то момент мне ее стало даже жалко. – Прошу прощения за выходку моей племянницы, уверяю: больше такое не повторится.
– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – решила я подтолкнуть разговор в нужное русло. – Видите ли, дара, в отсутствие моего отца в столице, его обязанности хозяина дома легли на мои хрупкие плечи. И у меня не так уж и много времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. – хватит, надоело. Если бы Эстер пришла сама, мы, может быть, что-то и решили бы, а так нет смысла затягивать этот неприятный для всех визит.
– Что? – возмутилась дара через несколько секунд. – Да как ты себе позволяешь так со мной...?
– Разговаривать? Легко! – я внимательно изучила свои ногти. – Право Первого Слова, дара. Этого достаточно, или вам свод законов на эту тему продекламировать?
Помимо разговоров в присутствии старших, право Первого Слова позволяло отвечать этим старшим на равных. Чем я и воспользовалась. У платиновой блондинки с глазами «лесными озерами», это я о Эстер, такой привилегии не было и при первом же недовольстве старшего родственника, Эстер и замолчала, потому что непослушание и неподчинение старшим считается дурным тоном и осуждается в обществе едва ли не наравне с распусканием сплетен. Этикет и закон-с.
Тем временем дара сидела и глотала воздух открытым ртом. Она прекрасно поняла, что навязать мне свои условия она теперь не в силе. Может быть, расчет шел на то, что пока моего отца нет в Раммане, я по неопытности сделаю то, о чем бы она попросила. Но, увы, мой папочка просчитал все наперед. Да и я не Эстер, не цветок тепличный, немного другое воспитание и другие знания мне с детства в голову впихивают. Например, о моих уроках арифметики, логики, истории, права и политологии, никто кроме домашних не знает. Об уроках фехтования и самозащиты я вообще молчу. Это идет более мальчишеский метод воспитания, для наследника – самое то, а девочкам эти предметы вообще не нужны.
– Итак, в чем же состояла ваша просьба, дара Брунгильда? Или, быть может, мне стоит обратиться с подобным вопросом к вашей племяннице? – еще один нюанс Первого Слова стоял в том, что если я спрошу у той же Эстер нужную мне информацию, она будет обязана ответить, если сама информация не противоречит законам и правилам семьи.
– Дарина Катарина, – дара наконец-то пришла в себя и, учитывая новые детали, обратилась ко мне вежливо, хоть губы ее дрожали от возмущения и злости. – Мы с племянницей хотели вас попросить не принимать больше в доме вашего отца дарина Юджина Майера.