На секунду воздух в гостиной застыл, не дрогнул даже пар, поднимающийся от чашек с чаем.
– Вот как? Позвольте полюбопытствовать причиной данной просьбы?
– Я не в праве разглашать. – победно улыбнулась дара, – Но смею уверить, что на это есть свои причины.
– Хорошо, – откинувшись на спинку кушетки, но далеко не расслабленно, чтобы не давать пищу слухам о вольготности младшей Ниедемар, устало ответила. – Я учту вашу просьбу при последующем визите дарина Юджина. Но все же, полагаю, вам хорошо известно, что наши родители работают вместе и дарин Юджин может так же искать моего отца, по просьбе своего?
– Пока Вашего отца нет в Раммане, не думаю, что дарину Юджину вздумается его здесь искать.
– Верно. Но так же я не хочу, чтобы у меня возникли проблемы после очередного отказа. Поэтому я буду вынуждена рассказать среднему Майеру о вашей просьбе.
– Ни в коем случае! – воскликнула старшая Шлауф.
– Почему? – вполне невинно поинтересовалась я, в то время пока осознавала, что эта «услуга» стала бы моим личным кругом спасения от постоянного присутствия Джинни.
Дара отчетливо скрипнула зубами, а Эстер, наоборот, склонила голову в ожидании реплики от тетушки. Взвесив все «за» и «против», тетушка приняла решение (процесс читался на пухлом, морщинистом лице женщины очень отчетливо):
– Эстер, милая, ты не могла бы подождать меня у кареты?
– Но... – начала было подруга, но поняв, что все равно препирательства ничем хорошим для неё не закончатся, вышла из гостиной, бросив на прощание очередное виноватое «прости». Я дёрнула плечом, не специально!, но вышло так, словно я отряхиваюсь от извинения подруги.
– Дорогая Катарина, – вновь перешла на фамильярности престарелая дара, – ты уж прости весь этот балаган. Не специально это, но... раз уж все завертелось, дороги назад нет. – я молчу, жду, что та дальше скажет. – Эстер... ты же знаешь какая она? Милое взбалмошное дитё, которому грех припоминать обиды, да и не со зла девочка при Софи сказала то, что сказала.
– Допустим. – процедила, поскольку простить подруге ту выходку я еще не успела.
– Да-да, так и есть. Не со зла. – тетушка улыбнулась, от чего черты ее лица разгладились и блекло-голубые глаза стали по материнскому добрыми. – Знаешь, Эстер давно без ума от среднего Майера... – я почувствовала укол ревности, – ...но его репутация и невозможность их общения из-за разницы в возрасте сводили на нет все мечты о будущем. Но потом ты рассказала о вашем разговоре. Ты бы видела как загорелись её глаза! А как она была счастлива после разговора с ним! Я не могу передать, это нужно было видеть. Мою племянницу омрачало только одно – постоянные наезды Юджина к вам домой. По службе, аль по личной прихоти, но еще до того памятного разговора на вечере чтений, Эсси была сама не своя, когда видела вас рядом. А сегодня... Сегодня она просто не сдержалась. Надеюсь, ты не в обиде?
– Я в обиде. – честно ответила даре. – Не потому, что Эстер высказалась, а потому что высказалась при Софи! Дара Брунгильда, у меня есть жених. Жених! И если, не доведи светлые боги!, эти пустые инсинуации до него дойдут – я буду в своем праве выставить претензии вашему роду.
– Мы... – дара помрачнела. – Я понимаю. Семья сделает все, чтобы о произошедшем помимо нас и... дары Софи никто не узнал.
– Постарайтесь уж. – буркнула я все еще нервная, но уже намного более спокойная, нежели минуту назад. – А теперь, раз мы все прояснили, не соизволите ли Вы объяснить, почему дарин Юджин не должен знать о вашей просьбе?
– Вы обещаете об этом никому не рассказывать?
– Если эта информация не является опасной для короны и для рода. – привычная клятва слетела с моих губ раньше, чем я успела осознанно буркнуть «куда я денусь».
– Спасибо. Вчера нас посетил дарин Юджин... и официально попросил руки Эстер у Эбнера. – я с силой сжала пальцы, от чего ладони пронзила острая боль от впившихся в них ногтей. Хорошо, что за складками платья этот жест остался незамеченным. – Эб согласился, но попросил до Солнцестояния не предавать гласности сей факт. Вот поэтому дарину Юджину лучше не знать о моей просьбе, он поймет, что с тобой разговор на эту тему был и перестанет соблюдать договор о неразглашении.
– Но это не единственная причина, ведь так?
– Нет, не единственная. – вздохнула дара. от чего внушительный бюст колыхнулся. – Во-первых, так будет спокойней Эстер. Во-вторых, избежим дополнительного волнения и пересудов в обществе до самого Праздника. И в-третьих, Эсси еще не знает, что дарин успел побывать у Эбнера.
– Почему? Как вы могли не сказать об этом ей? – злость вновь начала подниматься с глубины души. Ну как они могли? Если бы мне не сообщили о помолвке, я бы... я бы...