– Слава Богам! – фыркнул он, но тут же принял серьезный вид. – Тогда у нас всплывает ещё один вопрос: почему Эстер «случайно» проговорилась о семье Хельмут вам с Софи?
– Я не знаю. – досадно хлопнула ладонью по колену. – Нужно понять, кому это выгодно. И почему они ничего не сказали Эстер о помолвке?! – сказала последнее и прикусила язык. Демоны! Не нужно демонстрировать свой интерес!
– Любовь слепит, и тогда очевидное становится непонятным. – загадочно улыбнулся он.
– Вы о чем, мастер?
– Склоняюсь к мысли, что никакой помолвки не было. – снисходительно объяснил он, – Но подтвердить это могут только старшие из рода Шлауф и сам Юджин. К последнему пойти нельзя – клятву нарушишь, а первые будут придерживаться своей версии.
– Но зачем?!
– А это мы вскоре узнаем. – он похлопал меня по плечу, подбадривая. – Не переживай, малышка Ри, все будет хорошо. А через несколько дней и дар Рик вернется – там уж точно все решим и во всем разберемся. А теперь беги собираться, время то уже не ранее.
Сначала я не поняла, зачем мне куда-то собираться и при чем тут время, но потом вспомнила – тренировка! Свою помощь Кригер оценил слишком дорого – ежеутренние тренировки с мечом в пять утра! Еще раз протяжно вздохнула, пытаясь разжалобить его черствое сердце, но все же пошла переодеваться – ахи и вздохи на ландскнехта не действовали вообще!
Попутно отметив, что карета с гербом Шлауф только-только отъехала от поместья дары Софи, мы с Мирой выпорхнули из нашего средства передвижения и быстренько направились в дом. Разбушевавшаяся еще с ночи метель до сих пор посыпала дороги и крыши Раммана снежной крупой. Ледяной ветер то и дело пытался забраться под пышную юбку бледно-зеленого платья, но даже если ему это удавалось, шерстяные чулки «с верхом» – вроде мягких брюк в обтяжку, которые мне сшили дары Шнайдер – спасали положение и сохраняли тепло.
Струсив снежную крошку с шляпки, мы пошли вслед за горничной к уже знакомой гостиной. Миру я оставила на попечение слуг – то, о чем пойдет речь на совещании, должно оставаться в тайне до самого праздника, и даже если я своим горничным верила безгранично, спорить с хозяйкой дома не хотелось.
– Катарина, проходи, присаживайся! – радушно приняла меня хозяйка дома, – Сейчас подадут чай, для такой погодки – самое то!
– Благодарю, Софи. Светлого, Эстер. – улыбнулась я, в то время, когда мне хотелось ругаться теми нехорошими словами, которые я слышала когда-то от конюхов и наемных слуг. Уму не постижимо, как они могли общаться между собой, используя только эти выражения! И поди ж ты, понимали друг друга!
А ругаться мне хотелось ещё как! Эстер, мало того, что высокомерно от меня отвернулась, так у нее еще к шляпке был приколот бутон черной розы! Мне оставалось только угадать с трех раз, кто ей его мог подарить, учитывая, что некто, не отличающийся особой оригинальностью, несколько дней назад прислал мне целый букет... Воспоминание теплотой разлилось в груди, но не смогло полностью нейтрализовать поднявшуюся почти к горлу желчь.
«Богиии! Что ты себе возомнила, глупая девчонка?! Не знаю, что там у них, но у тебя, Катарина, свадебный договор составлен и дата свадьбы назначена!» мысленно обругала я себя.
– Значит так, вчера у меня было совещание с Его Светлейшеством, где мы обсуждали размещение гостей за столом. – загадочно завела разговор Софи и хитро улыбнулась.
– Ии? – практически в один голос с Эстер спросили мы, с подозрением посмотрели друг на друга и тут же отвернулись в разные стороны.
– Иии... Он согласен!
– Не может быть! – мы опять синхронно выдохнули, но на этот раз уже улыбнулись. А Эстер уточнила:
– А король точно не возражал против Карин?
– Его Светлейшество дал «добро» на перестановку, и все фамилии, уверяю вас, видел, так что всё в порядке. Только вот... О ней ничего не известно, а интерес гложет!
– Не только Вас, – отозвалась Эстер и с намеком посмотрела на меня. Я только улыбнулась, потому что опять объяснять и доказывать, что у меня с Джинни ничего нет, а у неё вот... Стоп! Да это же ревность! Вот почему подруга тогда при Софи разглагольствовать начала! Пыталась таким образом выведать подноготную о наших отношениях? Ничего не понимаю...