– Категорически, Ваше Светлейшество.
– Ну что ж, вы мне не оставили выбора, дарина. В таком случае я вынужден просить дарина Юджина, чтобы он сопровождал Вас, пока не вернется дар Федерик. Я не могу заставить ночевать его под крышей вашего дома, но могу заставить вас, дарина, выделить дарину комнаты. С этого момента дарин Юджин будет следовать за вами шаг у шаг.
– Мой жених…
– Ваше Светлейшество, Вы не...
Мы с Джинни заговорили практически одновременно, недовольно переглянулись и замолчали, заметив хмурый взгляд короля:
– Вы решились обсуждать моё решение? – брови сведены в одну линию и хмурый взгляд вновь перескакивает с меня на Джинни, с Джинни и на меня. – Последний раз повторяю, дарина Катарина, дарин Юджин с этого момента становится вашей тенью и следует за вами везде.
– Ваше Светлейшество, но у меня есть гварды...
– Дарина, довольно! – голос монарха стал жестким, а я поняла, что вновь позволила себе возразить и, похоже, совсем зарвалась. Единственное объяснение – вино. Не должна я была его пить.
– Да, ваше Светлейшество. – только и сказала я, а внутри все оборвалось: Эстер меня окончательно возненавидит, а Джинни... Джинни не должен меня волновать и занимать все мои мысли, вот!
Когда нас с Юджином отпустили, я что есть ходу припустила на выход из дворца. В груди клокотало, поднималась давно забытая злость и ненависть. Если этот «друг детства» решит ночевать у нас – разговора с ним не избежать. Но хуже всего то, что если об этом узнает Иен... «Только бы он не узнал! Только бы об этом никто не узнал!» молила я небеса, хоть и понимала: огласки не избежать.
Дорога домой показалась слишком быстрой. В карете я была с Мирой, но чувствовала себя настолько одиноко, что хотелось выть. Девушка даже не шевелилась, боясь обратить на себя мое внимание. Не выдержала и спросила все ли у нее нормально, на что Мира ответила: «У меня – да» и замолчала. Она-то с разговорами не лезла, но, как только во двор вслед за мной приедет Юджин... уже вижу шепчущихся по углам городских слуг, косые взгляды, напряженную тишину при моем появлении...
– Мира, – обратилась я к горничной, когда мы только переступили порог дома. Краем глаза заметила, как во двор ворвалась лошадь с единственным всадником. – Найди мне дара Кригера. Срочно.
– Куда его пригласить? – девушка поняла без слов, что я на пределе и мне лучше не перечить ни под каким предлогом. А вспоминать при мне имя среднего Майера – так лучше самостоятельно на виселицу забраться! Хоть она прекрасно видела, кто приехал на ночь глядя вслед за нами.
– На конюшню! – бросила я уже на ходу, – Для остальных – меня нет. Нигде нет! Понятно?
– Да, Рина... – донеслось до меня, в то время как я уже переступала порог кухни, через черную дверь которой можно было незаметно попасть на задний двор.
Каблучки гулко стучали по деревянному настилу слегка припорошенному соломой. Из дюжины стойл только шесть были заняты. В одном из них и находился прекрасный жеребец Юджина. Да-а, таких из Ишшалиины за горсть алмазов разве что и выпустят. Красивый, грациозный! Ишшалиинские лошади только на вид кажутся хрупкими со своими тонкими ногами и шелковой гривой. На самом же деле они выносливы и сильны, умные и верные помощники... Не раз рассказывал Кригер, как эти лошадки вывозили раненых всадников из гущи сражений и шли в ближайшее безопасное место, будь то деревня или палатка целителей... В общем в то место, где хозяину могли оказать помощь.
Скрипнула дверь, впуская морозный ночной воздух в помещение. Я резко развернулась ко входу и с облегчением увидела мастера. «Слава богам...»
– Ты что такая дерганная? – удивленно спросил Кригер, медленно приближаясь ко мне и не отводя испытующего взгляда.
– Да так.. Боялась, что хозяин пришел пожелать ему светлой ночи. – нервно кивнула на скакуна.
– Аа... Ну да, – взгляд мастера останавливается на черном жеребце, – такому не грех и колыбельную спеть. Хорошая скотина!
– Умгу, так же, как и его хозяин.
– Что, тоже хороший? – с намёком спросил Кригер.
– Тоже скотина. – вполне серьезно ответила я и понизила голос почти до беззвучного шепота, – Но до короля ему еще очень далеко.
– Прокатимся?
– Не сейчас. У нас гости. А ввиду того, что отца все еще нет, придется мне изображать радушную хозяйку... – и я рассказал всё, утаив только переживания сердечные: ни к чему о них трепаться.
– С одним могу тебя поздравить – не нужно искать кавалера на праздник, поскольку Его Светлейшество лично об этом позаботился. – крякнул он после того, как я закончила рассказывать.
– Конечно, если бы он об этом позаботился нескольким ранее, а не тогда, когда услуги этого кавалера мне стали не нужны. А так да, спасибо и уклон земной! – фыркнула я.