– И то тебе – не то, и это – не это... Но знаешь, Его Светлейшество ведь прав – с Юджином у тебя будет больше защиты, нежели с легионом. Простые гварды ведь не вхожи в приличные гостиные.
– А если бы вы, мастер...?
– А что я, Ри? Это только вы с отцом знаете, что моя работа не ограничивается караулом да вправлением мозгов новобранцам. Как ты сможешь объяснить мое присутствие другим?
– А как по вашему мне объяснять его присутствие? Дайте сама угадаю: с одним под венец собираюсь, а с этим тренируюсь? Так что ли? И потом, вы сами знаете, что у них там происходит со Шлауфами!
– И что же у меня там со Шлауфами происходит? – холодный голос от боковой двери спровоцировал мурашек и они беспощадно пробежались моей коже. Тьмааа! Тьма-тьма-тьмааа!
– Светлого вам, дарин Юджин. – поклонился Кригер и бочком направился в сторону выхода. – Пожалуй, я вас оставлю…
– Стоять! – рявкнул дарин, от чего мы с мастером синхронно поморщились: я ненавидела командование в любом его проявлении, а мастер в принципе не приемлет ничьих команд, даже от меня или отца. – Так что там у меня со Шлауфами? Катарина?
– Нууу... ты ведь собираешься еще взять Эстер в жены? – невинно спросила я, тем временем искренне надеясь, что помимо моего последнего высказывания, Джинни больше ничего не услышал.
– Это не причина обсуждать мои решения с первым попавшимся гвардом! Или вы... сплетничаете? – страшным голосом спросил он, что я было подумала, что он потихоньку сходит с ума.
– Не с первым попавшимся.. – завела я, но Кригер меня перебил:
– Начальник стражи – дар Хабор Кригер, а так же личный гвард дарины Катарины к вашим услугам.
– Отставить, дар Хабор. Пожалуй вам следует оставить нас одних. – слышать, как мастера зовут по имени, было странно. Но не рассказывать же, что у названное имя – не настоящее. Да и вместо фамилии мастеру приклеилась его кличка (3) еще с той поры, когда он босым сорванцом груши у соседки воровал. За дерзкий нрав и приклеилась: мальчуган настолько отчаянно отбивался от сыновей старухи, что у злобных мужланов остался только рукав от рубахи, а сам шкодник смылся.
– Если на то воля дарины Катарины. – сказал, усмехнувшись, Кригер, чем и вывел меня из воспоминаний. Я посмотрела на него, ища ответ на вопрос: как поступить? Едва прикрыв веки, мастер дал мне подсказку.
– Дар Кригер, будьте добры оставить нас несколько минут. – вздохнув, попросила я.
– Как пожелаете, дарина. – и мужчина вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Впрочем, ни на секунду не сомневалась, что он остался под той самой дверью подслушивать... эм, то есть, прислушиваться к разговору, чтобы не пропустить ничего важного.
– Катарина, – серьезно начал разговор Юджин, – Теперь тебе нет смысла отказываться от разговора.
– Нет смысла? Это следует понимать как «все равно не отвертишься»? – откуда-то с глубины души поднялась волна злости.
– Не начинай, – поморщился он. – Если бы ты не уходила от разговора раньше, ты бы уже знала, что задумывал... хм... Твоему гварду верить-то можно?
– Я ему верю как себе. – резко ответила, вскинув голову. Нахал!
– Понятно. Так вот, если бы ты меня выслушала раньше, то сейчас бы не удивилась, что Его Светлейшество решил организовать тебе охрану в моем лице. Более того, до сегодняшнего вечера у тебя была возможность выбрать «сопровождающего».
И тут мне стало совсем не по себе. Из-за собственной глупости, из-за глупостей дурацкого сердца, напредставляла себе невесть что! А ведь Джинни говорил, что ему интересна Эстер, не я... не я...
– Хотя бы объяснить зачем мне нужна охрана ты можешь? – слегка истерично спросила я, как только смогла выбросить из головы дурацкие мечты и начала мыслить относительно здраво.
– К сожалению, не могу. Это тайная информация.
– Юджин, я должна знать откуда мне ждать опасность. Иначе как я смогу избегать ее? А... если мне придется защищаться?
– Ри, именно для того, чтобы тебе не нужно было защищаться, меня и попросили присмотреть за тобой. И, знаешь, я бы хотел дать тебе дружеский совет. – я замерла, каждой клеточкой чувствуя, что сейчас услышу что-то нехорошее. – Постарайся отнестись к моему присутствию в твоем доме более доброжелательно.
– То есть... Ты хочешь сказать, что таки намерен остаться здесь?
– Да. – скучающе рассматривая ногти, ответил «друг».
– Джинни, ты хоть понимаешь, что твое присутствие здесь может здорово скомпрометировать мою репутацию? – дрожащим от злости голосом спросила у него.