– Оли, принеси, пожалуйста, вина и закусок, пока готовится комната дары Лилии. – когда девушка ушла, я обратилась опять к навязанной гостье: -- Дара, прошу прощения, но у меня назначена встреча, на которую я уже опаздываю. Надеюсь, что подогретое по нашему семейному рецепту вино придется вам по вкусу.
Мы распрощались тепло, а с присутствием гостьи в доме я смирилась. Во-первых, пойти против приказа короля я не могла; во-вторых, дара Омина не смогла приехать, другой компаньонки так быстро я бы найти не сумела; в-третьих, и не искала и до сего момента даже не задумалась, что она мне нужна, как-то выбросив из головы фактор по имени «Юджин Майер», а жить под одной крышей с холостым мужчиной – грешно и неприемлемо. Король подсуетился и направил ко мне в дом Лилию – сорокалетнюю вдову наместника с западных земель, обладавшую высоким положением в обществе. Поговаривают, что король не назначает другого наместника, позволяя ей править землями, а приказы, судя по всему, сам монарх ей нашептывает в приватной обстановке за бокалом чего-то горячительного. Так что всё сложилось лучше некуда… Наверное.
****
Дары Шнайдер прибыли вместе со своими помощницами, одели меня в практически готовое платье и с волнением ожидали моего вердикта.
– Прекрасно! – в очередной раз я восхитилась их мастерством. А потом немного приуныла. – Мне придется вам добавить работы, дары.
– Что-то не так?
– Нет-нет! Все чудесно, правда! – горячо заверила их, -- Но, так вышло, что поменялись некоторые обстоятельства, и мне нужна ваша помощь... – я замялась. Дары с любопытством склонили головы в ожидании продолжения. – Дело в том, что на маскараде нужно, чтобы вообще никто меня не узнал. – их непонимающие взгляды заставили добавить немного легкой грусти и щепотку обиды в свой облик: – У моего провожающего есть свои собственные планы на бал и, скорей всего, более приятная компания.
Врать нехорошо, но я была практически уверена, что так оно и будет. Разве это ложь?
– Как так можно! Кто в здравом уме откажется сопровождать такую красавицу, как Вы, Катарина! – загомонили и дары Шнайдер и их подмастерья.
– Как видите, – печально улыбнулась, – Мой сопровождающий по причине... других или дурных вкусов, попытается сразу после банкета, во время которого все уже будут в масках, отправить меня домой. А я в кой-то веки хочу развлекаться, танцевать и быть чуточку легкомысленней. Поэтому, мне необходим наряд-трансформер. Такой, чтобы во время банкета меня запомнили в одном, а потом, при минимуме движений, платье должно смениться на совсем другое.
– И прическу особенную нужно сделать, чтобы она без труда могла измениться.
– И туфли! Плащ и маску – тоже!
Дары опять загомонили. А я абстрагировалась от происходящего вокруг и рассматривала себя в зеркало. За последние недели я стала стройнее. Дали знать и ежедневные тренировки, постоянное движение и стрессы из-за подготовки к празднику. Джинни еще душу выматывает. А с момента, как он переехал к нам в дом, мне есть практически не хочется: немного разбавленного водой горячего вина и легкая закуска – вот и все, что могу в себя запихнуть… Скулы заострились, пухленькие щёчки остались только на портретах, глаза на худом лице стали еще больше и пронзительней. Сейчас больше серые, нежели голубые, казались просто огромными в обрамлении черных ресниц. Даже светло-русые волосы стали тусклыми и безжизненными. Опустила взгляд на шею, на резко проступившие в вырезе платья ключицы, окинула взглядом худые руки. На меня смотрела незнакомка с глазами моей мамы и слегка вздернутым носом.
– Я... Я действительно такая? – удивленно спросила у своего отражения. Мастерицы улыбнулись:
– Да, вы действительно сильно похудели. Каждый раз, когда мы сюда приезжаем, ушиваем немного платье, чтобы подогнать под вас. Объемы уменьшились пропорционально, делая вашу фигуру ещё более женственной.
– Спасибо. – прошептала я, пораженно смотря в зеркало и замечая, что грудь и бедра сейчас отлично гармонируют с практически осиной талией. Но руки и лицо до сих пор были мне чужими, словно не мои, почти такие же худые, как у Эстер. – Есть идеи по платью?
– Дарина, идеи есть, но на их исполнение нужно около недели. А у нас осталось меньше трех дней. На третий день, вечером, будет уже бал. Мы просто не успеем.