Часы на каминной полке пробили полдень. Взяв в руки колокольчик, вызвала служанку и попросила накрыть к обеду в моей любимой гостиной и приказала отправить посыльного к даре Софи с просьбой встретиться сегодня. Как только девушка ушла, я критично осмотрела себя в зеркале и, оставшись довольной закрытым наглухо платьем со стоячим воротничком, спустилась в гостиную.
Сердце мое предательски екнуло, как только я вошла, сделало несколько громких ударов и замерло на секунду. На столе у окна, в огромной хрустально вазе с цветным узором, стоял большущий букет роз. Черных. «Кто..?» затрепетало Сердце. «Он..?» забилось птицей, отозвавшись эхом в висках. Я сжала ладони, от чего ногти впились в кожу. Едва переставляя ноги, подошла к букету. С трудом вытащила плотный конверт, спрятавшийся среди полураспустившихся бутонов и, пока его не открывая, направилась к камину. Конверт первым улетел в пламя, огонь благодарно облизал края, пробуя на вкус, а потом с аппетитом проглотил бумагу. Развернула сложенный вчетверо лист и увидела всего две буквы.
«Ю.М.»
Сердце пустилось в галоп от радости, а разум немного разочаровано отметил: «Не Иен…». Часть моего сознания надеялась, что шикарный букет прислал Стиен, что я ему не безразлична, что я значу больше, чем приложение к щедрому приданному... Вздохнув и скормив ненасытному огню записку с инициалами Юджина, я вновь задумалась над насущными проблемами. Если с Софи все пройдет как нужно, у меня появится нешуточный шанс на... скажем, долгую жизнь. О счастье я не говорю.
Вошедшая с подносом служанка заставила меня нервно бросить взгляд в камин, дабы убедиться, что огонь сжег провокационный клочок бумаги, но от нее не осталось и следа.
– Дарина, к вам посетители. – вопросительный взгляд в сторону девушки из городских, и она поспешила ответить, – Некий дар Рольф.
С трудом сдержав удивленный возглас, я попросила, чтоб его провели в эту гостиную и принесли горячего вина и закусок. С сервировкой стола сказала повременить: если дознаватель примет мое приглашение на обед (а не пригласить его я просто не имею права!), то трапезничать мы будем в столовой, ежели (очень на это надеюсь!) откажет – буду обедать здесь.
– Дарина Катарина! – еще с порога воскликнул дар. Как я уже говорила, на вид ему было около тридцати пяти лет, с широкими бакенбардами пшеничного цвета с легкой проседью. Пронзительные голубые глаза лучатся приветливостью, но на самом деле это была только искусная маска – дар Рольф смотрел на меня с выжиданием, мол «Что сейчас сделает эта девочка? Как себя поведет?»
Я в свою очередь постаралась не оправдать его худших ожиданий, подошла ближе, присела в реверансе и протянула руку. Ухмыльнувшись, дар приложился сухими губами к тыльной стороне ладошки. Мелкие мурашки отвращения пробежались по спине и закончили свой забег где-то под коленками. Предложив ему присесть в кресле у камина, я заняла свое и с вопросом в глазах уставилась на дознавателя, не спеша начинать разговор или интересоваться причиной столь неожиданного и неприятного для меня визита.
– Дарина Катарина, – вкрадчиво проговорил мужчина уже тогда, когда я начала неприлично теребить складки платья, показывая, что нервы начинают сдавать, – хотел спросить, как поживает ваш отец?
Что? При чем здесь мой отец? Или, как это принято называть, дознаватель решил зайти из далека.
– Благодарю, дар Рольф, за интерес. Скоро мой отец вернется в столицу и приступит к своим обязанностям. – выдавила я из себя и попыталась скрыть удивление за глотком горячего вина.
– То есть, вы хотите сказать, что не знаете где в данный момент находится дар Федерик?
– Я этого не говорила, дар Рольф. – голос мой спокоен, но внутри все трясется: – Я сказала, что он уже на пути домой. Большего я, к сожалению, поведать не могу.
– Не хотите говорить или... я все же больше склоняюсь к мысли, что вы не знаете.
Отвечать на подобное я даже не собиралась: или выставила бы себя невоспитанной, или пришлось бы признаваться в том, что я действительно не в курсе. Хотя… А почему это я должна быть в курсе перемещений моего отца? Папа не должен отчитываться передо мной о своей работе, а вот сомнения по поводу осведомленности моего собеседника у меня возникли.