Ситуация делалась для него безвыходной. Либерти чуть не задохнулась от возмущения. Командир толкнул мужчину в спину, увлекая в сторону дома, и тут на крыше появился третий. Сверкая шпагой на поясе, он окидывал стоящих внизу людей взглядом изумрудных глаз. Предводитель Буревестников Арес Марчелло был молодым человеком высокого роста; пряди его каштановых волос падали по обе стороны загорелого лица, имевшего благородный вид. Он носил белую рубашку с глубоким вырезом и чёрные брюки, на которых висела перевязь для ножен. Заметив командира гвардейского отряда, Арес широко распахнул свои выразительные глаза, и его громкий голос зазвучал над площадью:
– Так значит, этими методами вы хотите бороться нами? Прикрываться народом, неповинными людьми!
Он указал рукой на мужчину:
– Отпустите его.
Командир отряда ослабил хватку на плече несчастного, и прохожий поспешно скрылся в толпе.
– Я выполнил твою просьбу, мятежник. А теперь спускайся, и мы поговорим с тобой лично!
– Зачем? – грозно подала голос Рей. – Лучше вы поднимайтесь к нам.
Гвардейцы остались на месте. Девушка сдержанно усмехнулась, заметив их промедление. Арес продолжил речь, обращаясь теперь к толпе зевак:
– Гвардейцы готовы жертвовать вами ради победы над Буревестниками. Но разве не должны они в первую очередь защищать вас? Вы только что увидели, что Гвардии совсем не важны ваши жизни, и потому пришло время самостоятельно бороться за них! С вас хватит бессмысленности праздников и страха перед самодурством закона. Живите сердцем, а не трусостью разума! Начните с простого слова «нет», откажитесь потакать чужим прихотям. Все вы, каждый из вас! Вы можете стать той самой силой, которая раз и навсегда уничтожит в Илитионе страдания. Стоит только начать…
Лицо Ареса озарялось отблесками вспышек, которыми продолжал усеивать небо Теодор. Командир отряда пытался было прервать обращение мятежников к народу, но голос предводителя Буревестников и грохот над площадью заглушали всё вокруг. Гвардейцы окончательно сдались и лишь злобно перешёптывались, глядя на крышу. Толпа колебалась, однако продолжала вслушиваться в слова бунтовщика. Теодор отправил в полёт последнюю банку: она разорвалась в воздухе, на мгновение загораясь яркой звездой протеста. Довольный юноша закинул клюшку на плечо. Арес продолжал провозглашать смелую правду; в темноте его глаза светились воодушевлённостью. Либерти стояла прямо перед домом, между гвардией и толпой людей, держась поодаль и от тех, и от других. Она изучала предводителя бунтовщиков взглядом, сопоставляя в голове его образ и речи. Какую цель действительно преследовал Арес Марчелло? Как мог он настолько искренне верить в победу трёх человек над непоколебимым режимом? Зачем он заставил людей сомневаться в их образе жизни, зачем он заставил в очередной раз засомневаться во всём и саму Либерти? Она оглядела всех Буревестников, вновь вернула внимание на Ареса – и вдруг столкнулась с направленными прямо на неё зелёными глазами.
– Да, стоит только начать! Ты, артистка, – костюм Либерти позволял безошибочно определить сферу её занятий. – Скажи, кто мешает тебе быть счастливой? Назови имя!
Арес внимательно смотрел на неё, ожидая ответ. Зрители и гвардейцы во все глаза уставились на заинтересовавшую мятежника танцовщицу. Либерти нервно вздохнула, а потом прошептала так, что было слышно ей одной:
– Я. Пожалуй, только сама я и мешаю.
– Раньше я думал так же.
Она вскинула глаза вверх. Арес Марчелло обращался к ней. Но нет, он никак не мог расслышать её слова! Прочитал по губам? Или же…
– Я знал ответ.
Либерти вновь встретилась с мятежником взглядами. На секунду в ушах стихло всё, кроме звука его голоса. Он предвидел её ответ на вопрос. Подловил её на крючок. Глядя на бунтовщика, Либерти обречённо усмехнулась:
– Догадливый мерзавец.
Рядом с площадью раздались крики: весёлость глаз Ареса моментально сменилась на тревогу. Изумруды в последний раз коснулись лица Либерти, а затем повернулись в сторону источника шума. К дому подбежало несколько запыхавшихся людей в рваной одежде:
– Помогите, там пожар! Скорее! – они обращались к гвардейцам. Либерти мгновенно напряглась: судя по одышке, эти люди долго добирались до Центральной площади.
– Мы не пожарная служба, – отмахнулся командир отряда.
– Но к нам и пожарная служба не едет! Пожалуйста, помогите вызвать спасателей, вы ведь знаете, где их найти!
– Вы на календарь смотрели? – устало ответил гвардеец. – Все сейчас на праздниках, никто не будет заниматься вашими кострами!
– Там ужасный пожар, командир! – воскликнул один из прибежавших. – Если Ваш отряд может хотя бы вынести раненых, мы просим…