Когда Арес вернулся, Буревестники уже были в штабе. Оглядев лежавшую на кровати Либерти, он покачал головой.
– Кто делал перевязку?
– Я, – отозвалась Рей. – Мы стянули рану тканью ещё в архиве, а здесь я перебинтовала её по-человечески.
– Кто устроил пожар?
– Я, – невесело хмыкнул Тео. – А у тебя были другие варианты?
Арес вздохнул:
– Последний вопрос. Кто всё это придумал?
У Либерти хватило сил только на виноватый кивок.
Когда Буревестники собрались за столом следующим утром, пульсирующая боль всё ещё не отпускала плечо девушки, напоминая ей о череде поражений в архиве. В столкновении с капитаном Гвардии Либерти могла потерять жизнь. Но более важным было то, что она потеряла правду. Теперь, когда все бумаги архива уничтожил огонь, последний шанс узнать что-либо обратился в пепел. Осознание этого заглушало даже боль от ранения: вспоминая статью о Элизабет Роуз, Либерти всё сильнее погружалась в уныние.
Итог переговоров президента Республики и предводителя Буревестников практически не повлиял на дальнейшие планы сопротивления. Из краткого, полного недоговорок рассказа Ареса стало ясно, что встреча с Греслом не привела к разрешению конфликта двух главных сил Илитиона. Оставалось следовать первоначальному плану и продолжать добиваться поддержки народа. Это и было для Либерти самым трудным. Окончательно запутавшись, потеряв всякую веру в собственный успех, с ранением в плече и на сердце, она не понимала, как бороться дальше. Девушка бесповоротно погрязла в своём прошлом и не могла уделить внимание тому, что теперь было для Буревестников по-настоящему важным. Либерти умышленно не поднимала эту тему за столом, ясно осознавая, что у каждого из напарников были свои мысли, наверняка далёкие от её собственных. После вопроса Тео, подметившего угрюмое молчание девушки, она стушевалась и начала тараторить оправдания, пока Арес не остановил её одной лишь фразой:
– Либерти, послушай… я понимаю.
Девушка замолчала и уставилась на него в искреннем замешательстве. Предводитель пояснил:
– Я понимаю, почему ты пошла туда. Понимаю, почему рискнула ради этого жизнью. И я не могу, просто не имею права осуждать тебя за это. Будь я на твоём месте, если бы у меня была столь желаемая правда, я бы поступил точно так же.
Либерти опустила глаза:
– Теперь всё это не имеет смысла. Я проиграла, и пора сосредоточиться на других вещах.
– Но ты не обязана бороться через силу, – Арес покачал головой. – Оставайся в штабе и отдыхай столько, сколько потребуется. В конце концов, ты ранена…
– Нет, Арес! Я должна…
– Не говори так. Ты никому и ничего не должна.
– Она так не может, Арес.
Все повернули головы на Тео.
– Не может, а знаешь почему? Потому что родилась в Зоннебурге. У нас принято так: если делишь с кем-то хлеб, значит должен быть полезен этому человеку.
После недолгого молчания предводитель кивнул:
– Хорошо. Тогда я предлагаю другой вариант. Либерти, ты всё ещё не проиграла.
Она подняла на него взгляд.
– Что?
– Остался один способ узнать всю правду.
– И где ты собираешься её найти? – поинтересовалась Рей скептическим тоном.
– В Сердце Греслов.
Буревестники перевели изумлённые взгляды на предводителя.
– Это сейф в кабинете резиденции президента. Ключ он носит на шее – но, зная наши навыки, это не станет проблемой.
– Ты ведь говорил, что мы не должны вмешиваться в его жизнь, – протянула Либерти. – Это похоже на сумасбродный план, и…
– Знаю. Но мне нужен мой напарник. И ради того, чтобы вернуть его в нужное русло, я согласен на этот план.
– О, ну это меняет дело! – встрепенулся Тео. – Когда? Где?
– На Летнем Маскараде. Через неделю. Президент будет там, поверьте.
– Официальный вечер?.. Ну это не по мне! – с досадой отмахнулся Айви.
– Лучше не возмущайся, – усмехнулся Арес. – Потому что туда пойдёшь именно ты. Ты и Либерти.
– Правда? – удивилась девушка. – Ты отпустишь нас двоих?
– У вашего дуэта особый талант к таким вещам, – на лице предводителя появилась хитрая улыбка. – А мы с Рей присмотрим за вами со стороны.
– Но их схватят при первой же возможности, – заметила Рей.
– Поэтому у нас есть неделя на приготовления, – Арес поднялся из-за стола. – Для начала навестим место, от которого будет зависеть наш успех.
***
– Модный бутик? Серьёзно?
Увидев, куда именно привёл их предводитель, Тео согнулся пополам от смеха.
– Лучший во всём Илитионе, – абсолютно серьёзно заявил Арес.
Бутик «Гарнет» располагался, как ни странно, в Зоннебурге. Он смотрелся ярким пятном среди старых лавок, которые занимали первый этаж продолговатого здания из тёмного кирпича. Свежевыкрашенная вывеска и богато украшенные витрины завершали образ торжественного отщепенца, каким выглядел бутик на провинциальной улице. Арес толкнул дверь, и Буревестники шагнули внутрь. Их поприветствовал тонкий звон серебряного колокольчика, к которому тут же присоединился не менее мелодичный голос хозяина.