– Арес! Какой приятный сюрприз! Неужели ты наконец привёл ко мне своих блистательных друзей?
– Я тоже рад встрече, Эверетт, – сдержанно улыбнулся предводитель, когда его руку стиснули в гостеприимном рукопожатии.
Внутри бутик напоминал крошечный бальный зал, в котором столпились десятки нарядных пар. Но приглядевшись, можно было заметить, что танцующими были застывшие навеки манекены в сюртуках и парадных платьях. Их отражения, окрашенные приглушённым светом, мелькали в широких зеркалах с богатыми рамами. Внимание приковывали то изящные фарфоровые статуэтки, то золочёные канделябры.
Взгляд привлекала и фигура самого хозяина бутика: светлые волосы Эверетта в полутемноте принимали оттенок пудры, белый жакет перетекал в элегантные брюки и длинные тёмные сапоги. В его глазах светились уверенность и кокетливый авантюризм.
Оставив в покое Ареса, Эверетт Гарнет переключился на остальных:
– Как, Буревестники в полном составе! Хорошо, просто замечательно! Теодор, какая честь… не думал расстаться со своими лохмотьями? Ах, ну впрочем, в этом твой шарм!
Айви изумлённо кивнул на бессвязный поток речи и на всякий случай ретировался к стене, спрятав руки в карманы кожаной куртки. Эверетт не унимался:
– Рей, дорогая, сколько раз я умолял тебя избавиться от этого кошмарного плаща?! Но ты совсем не меняешься… Ха, а это…
Он замолчал и сделал шаг в сторону бывшей танцовщицы.
– Неужели Либерти Роуз? Зоннебургская Звезда собственной персоной! Я рад, бесконечно рад знакомству!
Эверетт изогнулся в поклоне, поспешно пожал руку Либерти, а потом усмехнулся и потащил её в центр зала.
– Итак, по какому случаю наряжаемся?
– Летний Маскарад…
Хозяин бутика вытаращил на неё глаза:
– Да чтоб мне праздников не видеть! Вы пойдёте туда?! Ах, это будет сенсация! И, разумеется, на вас должны быть наряды от Эверетта Гарнета!
– Помни, Эверетт – Либерти и Тео идут туда инкогнито.
– Ну конечно… – хозяин бутика лукаво сощурил глаза. – Всё будет сделано в наилучшем виде!
Вскоре Либерти начало казаться, что её окунули в океан из лёгких тканей, пышных юбок и невесомых накидок. Она прогуливалась между манекенов, присматриваясь к дорогим платьям, пока вездесущий Эверетт тащил в её сторону всё новые и новые варианты образа. Когда девушка окончательно привыкла к его громким восклицаниям, происходящее даже начало доставлять ей удовольствие. Боль в плече, воспоминания об архиве – всё наконец отошло на второй план. Либерти Роуз готовилась к новому выступлению. Возможно, самому грандиозному в своей жизни.
Тео наскоро вооружили расшитым серебром костюмом, чёрными перчатками и клиновидной фуражкой.
– Сойдёт за кадета из гвардейской академии, – пожал плечами Эверетт и вновь переключил всё внимание на Либерти. Айви выдохнул с облегчением, с сомнением оглядел вещи в своих руках и, поморщившись, отправился исследовать витрины.
– Знаю! – вскричал вдруг хозяин бутика. – Я знаю, что тебе подойдёт!
Он провёл девушку в самый конец зала: у массивного окна расположился манекен в пышном алом платье. Подол сверкал золотым блеском, сверху наряд венчался корсетом, облачавшим деревянную талию и не скрывавшим плечи. Либерти замерла на месте. Девушка никогда не носила подобные вещи, но дорогая ткань ярко-красного цвета вдруг напомнила ей о том вечере, когда она впервые оказалась в Амфитеатре Желаний.
– Я придумал его после того, как в Илитионе зажглась Зоннебургская Звезда… – послышался за её спиной восторженный шёпот Эверетта.
– Мне кажется, я сделала выбор, – протянула Либерти, кивая хозяину бутика.
Когда все вещи были упакованы, Эверетт подскочил к окну и начал бегло оглядывать улицу.
– Чисто, – пропел он. – Тогда пришло время подобрать вам ещё одну порцию нарядов!..
Прежде чем Либерти успела задать вопрос, хозяин бутика прошёл к одинокой свече, стоявшей на полке, и задул её. В ту же секунду раздался скрежет: витрины затрещали и пришли в движение, вращаясь по кругу. Манекены скрылись за стенами, уступая место богатому оружейному арсеналу. Тео присвистнул; Либерти в изумлении сделала шаг назад. Шпаги, арбалеты, небольшие кинжалы свисали со стен и превращали бутик в настоящий тайный склад. Заметив шок на лицах тех, кто в первый раз попал в его владения, Эверетт довольно ухмыльнулся: