– Эверетт безгранично талантлив! – не унимался Блейк. – Если я кому и доверяю свой внешний вид, то только ему!
Либерти вдруг вспомнила слова Ареса о том, что мастерство Гарнета ломало предрассудки Праздных. Если же Бигэтс действительно был выходцем из провинции, его судьба становилась поразительно похожей на историю Эверетта. Добившись должности директора Амфитеатра, он смог сыскать уважение самых высокомерных представителей элиты. О том, что уровни его торжеств превосходили все предыдущие, было бы глупо даже спорить. Либерти не сомневалась в способностях Блейка и была бы готова порадоваться успеху юноши из Зоннебурга, но в её голове ещё проносились рассказы артистов Амфитеатра Желаний и сплетни Бигэтса в салоне тётушки президента. Стараясь избавиться от напрягавшей нервы компании, она сделала шаг вправо: Блейк вдруг вцепился в её руку, и в его глазах промелькнула мольба.
– Мисс, я прошу Вас! – лихорадочно зашептал он. – Побудьте подле меня ещё немного! Я просто не знаю, как иначе отвязаться от того странного юноши…
Он метнул глазами в сторону Тео, по-прежнему маячившего неподалёку. «Влипли оба», – с тоской подумала Либерти. Айви с непониманием уставился в их сторону. Вокруг вертелись танцующие пары. Казалось, никто не обращал на них никакого внимания.
Но так было только на первый взгляд. Сквозь блеск огней и переливающиеся костюмы девушка различила пристальные серые глаза. Скай Гресл смотрел прямо на неё, замерев посреди шумной толпы. Но самым неожиданным было то, что на его лице была явно написана эмоция. Либерти не смогла уловить её или объяснить, почему это произошло. Тем не менее, ледяная маска Гресла наконец-то начала трескаться, и ей следовало немедленно воспользоваться этой возможностью.
Не отдавая себе отчёта в том, что именно она делала, Либерти начала медленно двигаться в его сторону. Блейк издал короткий смешок и отошёл влево, уступая дорогу девушке. Или Греслу. Медленная музыка внезапно сменилась стремительным, почти дерзким мотивом: Либерти становилась смелее и ближе.
Единственным, что она слышала, была мелодия, гремевшая у неё в ушах. Либерти уже была на расстоянии вытянутой руки от Гресла. Президент посмотрел прямо ей в лицо, словно что-то в нём отыскивая. Девушка высоко подняла голову, гордо выдерживая этот взгляд.
Её глаза замерли на серебряной цепочке – Либерти была достаточно близко, чтобы дотянуться. Не думая ни о чём другом, девушка бросилась вперёд, но, прежде чем её ладонь успела дотронуться до ключа, она почувствовала прикосновение к своей руке. Либерти взглянула на Гресла с гневом и недоумением, когда президент стиснул пальцы, протянутые к его шее, и вдруг увлёк девушку в танец.
Они стремительно ворвались в кольцо кружащихся пар: их движения совсем не походили на вальс. Крепкая хватка обоих, резкие шаги и пронзительные взгляды напоминали смертельный бой. Либерти надеялась наступить Греслу на ногу и заставить его зашипеть от боли. Президент наклонился ближе, и девушке пришлось изогнуться: те части её тела, которых касались руки Ская, горели под его холодными пальцами.
«Он принял меня за Праздную, – собственные мысли казались ей туманными. – Но он даже не спросил меня, хочу ли я на самом деле танцевать… он просто взял то, что хотел».
Это привело Либерти в ещё большую ярость. Она попыталась высвободиться, но Гресл вновь перехватил её запястье.
«Ну хорошо, – подумала Либерти. – Если ты хочешь танцевать, мы потанцуем».
Она начала толкать президента назад, пытаясь перехватить инициативу, и танец продолжился с переменным успехом. Гресл закружил её, обхватив за плечи: Либерти заметила в толпе Тео и Блейка. Оба выглядели совершенно растерянными. Праздные тоже не скрывали изумление – Либерти различила шёпот, который был далеко не дружелюбным. О, как грубо с её стороны было увести самого богатого жениха страны.
Сверкающий подол платья проносился по яркому паркету: девушка наблюдала за ним, когда прожигающий взгляд серых глаз становился слишком невыносимым. Гресл по-прежнему держал её крепко, и аромат вишни заставлял задыхаться ещё сильнее. Они больше не были частью толпы, быстро двигаясь против течения.
Посреди бального зала танцевала странная пара: благородный президент Илитиона и очаровательная незнакомка в огненном платье и с самым убийственным взглядом, который когда-либо бросали на кого-то в Амфитеатре Желаний. Весь зал погрузился в тишину – гости в масках наблюдали за человеком, пытавшимся укротить стихию…
В эту самую минуту Тео был занят абсолютно другим. Блейк снова оказался рядом, и Айви не мог не воспользоваться этим моментом. Подойдя к Бигэтсу ближе, он хотел непринуждённо отбросить назад длинные пряди, но вовремя одёрнул себя, вспомнив, что его волосы были собраны в аккуратный хвост.