– Идёмте, – она уверенно зашагала вперёд, оставляя недоумевающих Гресла и Эмила позади. Они поспешно последовали за ней: на полпути к кирпичному зданию Скай схватил её за запястье.
– Стой. Там много гвардейцев.
Прикосновение холодных пальцев ощущалось так, как будто по коже скользили языки пламени.
– Значит, возьму тебя в заложники, – Либерти невозмутимо пожала плечами и двинулась дальше. Она до конца не понимала, перед кем из них двоих геройствует. Скай пошёл следом, не отпуская её запястье. Стараясь игнорировать это, девушка упрямо продолжала шагать.
– Я могу приказать пустить меня внутрь, – голос президента звенел в ушах тихим, но решительным полушёпотом. – И проведу мальчика с собой.
– Слишком много внимания, – хмыкнула Либерти. – Жестокому правителю-тирану такие выходки не под стать.
Гресл сощурил глаза.
– Не переживай, мы сохраним этот образ, – ей отчего-то нравилось донимать его такими фразами. – Твоя репутация в полной безопасности. Я всё сделаю сама…
Казалось, президент перестал сопротивляться. Девушка вдруг замерла и спросила, глядя на него в упор:
– И что за удовольствие казаться для всех хуже, чем ты есть?
– Ты поступаешь точно так же.
– Нет! – Либерти нахмурилась. – Я именно такая, какой себя показываю. Всегда.
– В таком случае, ты запуталась сильнее, чем я.
– Это ещё почему?!
– Обманываешь не только других, но и себя.
– А ты с чего решил, что я на самом деле лучше?.. Лучше, чем, например, теперь?
Эмил не сводил с них взгляда: он то ли не понимал ничего, то ли, напротив, осознавал слишком много.
Они остановились у высокого железного забора. По ту сторону мелькали едва заметные очертания силуэтов в гвардейской форме. Гресл выжидающе посмотрел на Либерти, явно интересуясь её следующим шагом.
– Эмил, послушай, – она присела и заговорила с ним шёпотом. – Я пойду туда и отвлеку солдат. Когда увидишь, что у входа в здание никого – пройдёшь внутрь. Не знаю, как ты будешь искать там Леону, но пожалуйста, будь осторожен… в крайнем случае зови на помощь. И умоляю, не трать слишком много времени. Скажи ей, что жив, и сразу беги обратно. Я не смогу долго удерживать эту ораву.
Эмил сжал кулаки:
– Хорошо.
Его глаза сосредоточенно пробежались по длинному ряду одинаковых тёмных окон.
– Я иду с ним, – неожиданно заявил Скай. – Ему не стоит блуждать там в одиночку.
– С ума сошёл? – раздражённо зашипела Либерти. Этого ещё ей не хватало.
– Почему?
– Эмил в два счёта пролезет и в ворота, и, если понадобится, в окно. А ты точно застрянешь где-нибудь, и учти, что я тебя спасать не собираюсь!
– Предлагаешь мне стоять здесь и наблюдать?
– Ну конечно! Полное бездействие – Ваше любимое занятие, господин Президент!
Пришла очередь Ская выдохнуть в крайнем раздражении.
– Учти: если я увижу, что вам угрожает хотя бы малейшая опасность – сразу вмешаюсь.
– Уговор, – Либерти без труда протиснулась сквозь прутья забора. – Вот только опасность скорее угрожает им.
Она тут же кинулась вперёд, исчезая в темноте, но чувствуя спиной взгляд серых глаз. От этого создалось ощущение, которое настигало девушку во время сражений бок о бок с Буревестниками. За ней попятам следовала осязаемая защита – её молчаливый источник застыл на месте в напряжённой позе. Либерти не понимала своё странное чувство, но, доверившись ему, устремилась к обветшалой стене. Её быстрые шаги сразу привлекли внимание Гвардии: повсюду замелькали фонари и послышались голоса.
Однако девушка уже была на полпути к своей цели. Старые кирпичи обвалились во многих местах, и углубления в стене позволили ей быстро вскарабкаться на крышу. Склонившись над карнизом, Либерти убедилась, что солдаты могли разглядеть её, и подала голос:
– Эй, вы! Чего застыли? Вот она, ваша Либерти Роуз! Или что, выслужиться перед президентом вы уже не хотите?..
В паре сантиметров от неё просвистела стрела. Девушка отпрянула назад и довольно усмехнулась: Арес рассказывал, что тюрьму Илитиона охраняли лучшие арбалетчики. Теперь всё, что ей оставалось делать, было отвлекать их внимание как можно дольше. Пока мишень Гвардии находилась у них над головами, путь для Эмила был свободен.
Воздух продолжали разрезать стрелы. Либерти лавировала между дымоходами, двигалась прыжками по длинной крыше и только подначивала гвардейцев:
– Серьёзно? Хоть один раз попадёте для приличия? Вам бы поучиться у нашей Рей, идиоты!