– Разговор, конечно!
Либерти произнесла это так воодушевлённо, что все с удивлением повернулись в её сторону. Но фраза Ареса приобрела для неё совершенно иное значение. Ей нужно было поговорить со Скаем. Сегодня же. Дать ему понять, что она не позволит играть своими чувствами. Раз и навсегда отрезать вчерашнее безумие. Если Либерти докажет Греслу, что между ними возможно только противостояние, значит, поверит в это и сама.
– Снова встретиться с ним ночью? И о чём ты только думаешь?.. – вновь игриво пропел внутренний голос.
«О том, как закончу всё это».
Когда впереди показалась резиденция, Либерти выдохнула с неимоверным облегчением. Ужасное путешествие было окончено. Ночь была холодной, крыши – мокрыми от недавнего дождя, а она беспрестанно шептала сама себе: «Не позволю ему обмануть себя… не позволю даже подойти ко мне».
Скай не был похож на человека, который стал бы целовать её ради потехи. И всё-таки поверить в обман, в его ошибку было проще, чем признать: президент Илитиона сам этого хотел…
Пробираясь вдоль окон, она заметила в кабинете знакомый силуэт. Без стука пролезла внутрь и, поставив ноги на паркет, замерла у самого подоконника.
– Здравствуй, Либерти.
Он расположился в своём кресле и механически поправлял рукава чёрной рубашки. Расслабленная поза и абсолютно спокойное лицо совсем не намекали на то, что внутри него бурлили переживания. Это слегка разозлило Либерти: сама она еле сдерживала нахлынувшие эмоции.
– Я пришла ненадолго, – бросила девушка без промедлений.
– Может, тогда хотя бы зайдёшь полностью? – предложил Скай, глядя на то, как она упиралась спиной в подоконник. Либерти колебалась ещё несколько мгновений, но потом сделала шаг вперёд. Гресл медленно поднялся на ноги и жестом пригласил её к столу. Она заметила на нём небольшой сервиз.
– Чай? Серьёзно? – вырвалось у девушки. Скай подошёл к ней со спины.
– Ты ожидала что-то… покрепче? – он аккуратно взял Либерти за плечи, помогая снять плащ. Прикосновение отозвалось в теле волной тепла.
– Чай подойдёт, – она поспешно опустилась за стол, не давая Греслу продолжить касания. Разум и без того был достаточно затуманен: кабинет был пропитан тяжёлым запахом вишни.
Скай наполнил её чашку и сел напротив. Расстояние между ними казалось терпимым. Не отводя от него взгляда, Либерти сделала первый глоток. Горячая жидкость слегка обожгла губы: она не показала этого, продолжая сверлить глазами Гресла. Он смотрел на неё так же пристально и не спешил начинать разговор. Девушка решила положить конец молчаливой пытке.
– Я и ты… я не могу позволить, чтобы это продолжилось. Мы враги, понимаешь? Навсегда.
– Здесь темно.
– Что?! Ты слышал меня, Гресл? Нам надо поговорить!
– Слишком темно, – повторил Скай. – Нужны свечи.
Через несколько минут стол окружили толстые восковые свечи. Тонкие языки пламени танцевали около их рук, бросая мелкие тени на стены.
– И почему нельзя было просто включить свет?
– На том берегу обитают слишком любопытные глаза.
Амфитеатр. Блейк. Либерти кивнула с пониманием.
– Ты же знаешь?
– О чём?
– О Блейке. Он вечно распускает про тебя слухи.
Гресл взглянул на неё с неподдельным удивлением.
– Ты слышала это?..
– Ещё в салоне Изабеллы.
– Значит, не верила в то, что он говорил?
– А с чего бы? Нет, ты совсем не похож на отцеубийцу… чёрт, и почему ты говоришь об этом так спокойно? Зачем терпишь эти грязные сплетни около себя?
– Наверное, сначала тебе стоит узнать всю правду.
– Какую правду? О чём?..
Скай взглянул на неё в упор:
– О том, как я убил своего отца.
Либерти вцепилась пальцами в фарфор чашки.
– Говори.
Она по-прежнему не верила в это.
– Я уже говорил тебе, что он пытался отрезать меня от всего живого. Рояль в музыкальном зале… я помню такой же из своего детства. Она учила меня играть. А после её ухода Ричард разбил его. Музыка не звучала в резиденции тринадцать лет.
Девушка молчала, ловя каждое слово Ская.
– Он каждый день напоминал мне, что простые человеческие радости должны быть чужды тому, в чьих руках власть. Я должен был стать новым правителем Илитиона – и чем чаще отец твердил мне об этом, чем старше я был, тем ненавистнее для меня становился пост президента…