– Успокойте же его, кто-нибудь! – голос Блейка уже раздавался в коридоре. Либерти покидала зал последней. В тот момент, когда она сделала шаг к двери, её поспешно схватили за руку и втянули обратно в зал. Скай крепко сжимал её ладонь и, часто дыша, вёл дальше, вглубь комнаты. Остановившись в самом углу, он вдруг притянул Либерти к себе и прижался к её губам. Слабо осознавая происходящее, девушка вцепилась в лацкан чёрного пиджака. Рассудок медленно покидал её, сбегая куда-то за пределы зала. Снаружи раздавались крики, в окне отражались вспышки огня, стёкла гремели, тряслись, а они продолжали крепко держаться друг за друга, растворяясь в сумасшествии поцелуя. В ушах гудело; казалось, ничего вокруг них просто не существовало. И в тот момент, когда Либерти окончательно потеряла счёт времени, зарываясь пальцами в светлые пряди, где-то в стороне мелькнуло алое зарево.
«Неужели закат?.. Уже?» – пронеслось в голове жалящей мыслью. Вслед за ярким светом послышался запоздалый грохот двери – и только тогда она, вздрогнув, отстранилась от Ская. Они одновременно повернули головы к выходу. Чтобы столкнуться с шокированными, впившимися прямо в них глазами Рей.
Лучи солнца в зените освещали красные волосы, становясь тем, что Либерти приняла за закат. Снаружи наступила тишина. И, судя по всему, уже давно.
Надо было отдать Рей должное: она быстро вернула себе самообладание. Кратко выдохнула и проговорила:
– Пресса ждёт всех нас снаружи.
В следующую секунду они снова остались наедине. Скай увлёк девушку к выходу: она шла следом на негнущихся ногах, плохо осознавая происходящее. На крыльце резиденции стояли Буревестники, капитан Гвардии и директор Амфитеатра. Камеры гремели монотонным треском; белые вспышки вонзались в глаза, снова замедляя время. Голос журналиста, который Либерти расслышала смутно, словно из-под толщи воды:
– Каковы же итоги, господин Президент?..
И серые глаза, не выпускавшие её из виду ни на секунду.
– Об итогах будут судить наши потомки.
Запыхавшийся Тео с хмурым видом скрестил руки на груди. Все отличия от его прежнего образа заключались в рассечённой брови и паре царапин на руках. Либерти насторожилась и уставилась на друга с немым вопросом.
– Потом, – шепнул Айви, сильнее натягивая рукава кожаной куртки.
На общем фото они с Греслом оказались плечом к плечу. Кровь, разгоревшаяся после их раскрытия, всё ещё пульсировала в висках. Однако, несмотря на всё бешеное волнение, чувствуя тепло Ская рядом с собой, Либерти невольно усмиряла своё сердце.
Он проводил гостей до машины. Подал обоим девушкам руку, помогая сесть внутрь. На секунду – под лицами газетчиков, прямо перед глазами Рей – он сжал её ладонь, удерживая чуть дольше обычного жеста вежливости. Пальцы Либерти дрогнули и скользнули в салон вслед за ней. Лицо, сверкавшее живой бледностью, качнулось, вспыхнуло и медленно поплыло назад, въедаясь в память и ставя точку в переговорах, уже вписанных в историю Республики Илитион.
– Что у тебя случилось? – спустя несколько минут молчания девушка всё же решилась узнать о злоключениях Тео.
– Юг, чтоб его, – прошипел Айви. – О местных бандах слышала?
– Кажется, что да, – она действительно знала о причинах беспокойств на юге Зоннебурга. – Но чем они всё-таки занимаются?
– Да чем угодно, только не работой. Это если бы мы и правда были чокнутыми на всю голову. Грабят без разбора, устраивают перепалки, портят жизнь всем подряд. Им плевать, какой сейчас режим. Они в любом случае имеют свою гнусную выгоду.
– Но что им нужно от тебя? – с водительского сиденья раздался голос Ареса.
– А чёрт знает. Привязались ко мне ещё год назад, после истории с мостом. Хотели, чтобы я присоединился к ним. А потом оскорбились, что пошёл в Буревестники. Ненавидят нас до жути.
– Ты не успел дойти до родителей? – Либерти взглянула на него с тревогой.
– Нет… те, что всегда орудовали в моём квартале, поймали прямо у дома. Они, конечно, тоже не ушли без моего подарка, – Айви слабо, но довольно ухмыльнулся. – И всё равно… паршиво вышло.
– Главное, что ты не пострадал серьёзно, – Арес свернул на улицу, где располагался штаб. – В следующий раз я ни за что не соглашусь на такие авантюры.
– Главное, что ты почти не сорвал встречу, – протянула Рей, глядя в окно. – Там и без того…
Либерти затаила дыхание. Она ждала, что напарница прямо сейчас расскажет всем об увиденном в зале… однако та замолкла. И это было как нельзя в характере Рей. Оставалось ждать момента, когда они останутся наедине – Либерти знала, что ей не избежать этого разговора.