Очередной приступ прервал его речь. Джульет, не в силах наблюдать это, хотела броситься к двери и позвать помощь, как вдруг её остановил резкий голос:
– Стоять! Но другого выбора у меня нет. Мисс Джульет Эветт, я приказываю Вам принять пост капитана Гвардии и блюсти Илитиону верную службу до Вашего последнего вздоха.
Она покорно склонила одно колено к кровати.
– И вот... – Ричарду становилось всё труднее говорить. – Вот Вам... мой последний наказ: защитите режим – а он защитит моего сына. Не повторяйте моей ошибки и не полагайтесь только на шпагу. Слово может оказаться куда сильнее. Оберегайте режим. Оберегайте слово. От любой, даже самой ничтожной напасти...
Джульет не двигалась с места.
– Президентом станет мой сын – но он даже не приехал сюда, чтобы принять у меня власть. Поэтому я отдам её Вам, капитан Гвардии, – Ричард чуть приподнялся и вложил её ладонь в свою холодную руку. – Запомните же: отныне Илитион принадлежит Вам.
Она в последний раз подняла на него глаза.
– Да, господин Президент.
Бледные пальцы сжали её ладонь так, что Джульет показалось: она расслышала хруст костей. А потом навсегда отпустили новоявленного капитана Гвардии.
Она вышла в коридор. Теперь он пустовал, и только вдалеке слышались усталые возгласы гвардейцев, сдерживавших взволнованных зевак. С того самого момента, как Эветт захлопнула за собой дверь номера, все эти голоса принадлежали ей.
В коридор ворвался измученный, смятённый силуэт. Джульет шагнула ему навстречу и столкнулась с отражением тех серых глаз, которые только что погасли в её немом присутствии.
– Джульет!.. Что с ним?
Подойдя к Скаю вплотную, она крепко обняла его за плечи. Затем так же поспешно отстранилась и склонила голову. В коридоре застучали быстрые шаги: вскоре широкий холл заполонили слуги, гвардейцы и постояльцы. Заметив перед собой Гресла и Эветт, все они остановились, устремляя вопросительные взгляды на дверь. Повисло тяжёлое молчание.
Джульет нащупала на поясе шпагу – лишь за несколько месяцев до выпуска старшим кадетам гвардейской академии позволяли носить оружие. Теперь же она в одночасье стала значить больше, чем её сокурсники, чем каждый из столпившихся в коридоре солдат. Теперь все они подчинялись ей.
Эветт обвила пальцами рукоять. Шпага взметнулась, заставляя гвардейцев повиноваться привычке и мгновенно вытянуться по струнке.
– Да здравствует новый президент.
Тео щёлкнул пальцами в воздухе:
– Чего застыла? Давай быстрее свои вопросы – я от каждого отвинчусь и пойду уже отдыхать!
Джульет привстала с места, направляя на него остриё шпаги.
– Никуда ты отсюда не пойдёшь.
Айви сощурил глаза, подсчитывая свои шансы и окидывая беглым взглядом комнату. Казалось, скажи он ещё хоть слово – и Эветт бросилась бы на него с оружием.
В этот момент тяжёлые двери снесло с петель.
– Работаем, олухи!
– Солари?.. – Тео с озадаченным видом обернулся на коридор. Джульет вскочила из-за стола:
– Закройте его, быстро!
Шаги капитана Гвардии растворились вдалеке, оставляя Айви на недолгое попечение солдат.
– А потом: туда-сюда, взрывы, ну и ты прибежала. Выходит, вот и всё.
Тео откинулся на сиденье автомобиля, по-прежнему стоявшего неподалёку от остатков здания тюрьмы. Сидевшая рядом Либерти усмехнулась:
– И что, всё это время в штабе мы жили на пороховой бочке?
– Не спорь, так было лучше, – хмыкнул Айви. – Ты лучше объясни мне, что происходит? Что стало с нашим перемирием? И почему ты в компании этих...
Он перевёл подозрительный взгляд на компанию Солари.
– В общем, ты поняла. Вот этих...
– Гресл обманул нас. Мира не будет, изменения режима тоже. Поэтому мы начали восстание сами.
– «Мы»? Значит, Арес придумал, что делать? – Айви заметно просиял. – Так где он? И где красноволосая зануда? Я, может быть, соскучился!
– Тео... – Либерти взяла его за руку. – Они не пошли со мной. Они не поняли...
– Да я бы сам не понял! С тобой компания Солари, они же вообще ненормальные! И куда ты таким составом собралась?
Девушка склонилась к его уху, прошептав то, что пока скрывала даже от других напарников.
– …ты же поможешь мне?
Айви шокированно распахнул глаза.
– Ты это серьёзно?
– Абсолютно. Сейчас это единственное верное решение. И без твоих навыков мне никак.
– Но это… чёрт возьми, Либерти! – Тео накрыл лицо руками. Его голос стал звучать приглушённо. – Ночью, в штабе… я поклялся матерью, что это будет последний раз. А теперь ты… и зачем, на кой чёрт тебе такие меры?!