– Я всё понимаю, Тео… но ты должен пойти со мной, ну пожалуйста! Мы ведь всегда были вместе…
Айви медленно выпрямился и взглянул ей в лицо.
– Значит, пришло время разойтись по разным дорогам.
Он произнёс это с улыбкой. Как будто совсем не разочаровался в ней, словно нашёл причину посочувствовать, хотя не мог ни понять, ни принять позицию Либерти. Та смотрела на него так же внимательно. И тоже без всякой злобы.
– Тогда... до встречи, Тео. Будь осторожен.
Айви кивнул и выкарабкался из машины:
– И ты себя береги, неугомонная.
Махнув девушке рукой, даже не взглянув в сторону банды Солари, он направился вперёд. Тео до конца не понимал, как именно будет действовать – сможет ли найти Буревестников или станет помогать людям в одиночку. Но знал одно: если Илитион разрывало на части, он не мог трусливо оставаться в стороне.
Следуя внутреннему порыву, Айви свернул на дорогу, которая быстрее всего привела бы его в южную часть Зоннебурга. Засунул руки в пустые карманы и торопливо зашагал по булыжникам. Пора, давно пора было вернуться домой – и наконец сослужить родным местам достойную службу.
Тео не знал, сколько времени брёл всё дальше и дальше от столицы, когда ему навстречу высыпал ровный отряд людей. Вместо шпаг они были вооружены чем попало: длинными палками, молотками, вилами. Но шагали спокойно, с поразительной дисциплиной и чувством меры, какое едва ли можно было встретить даже в гвардейских отрядах. Айви удивился, стал приглядываться к лицам – и различил в них десятки знакомых. Это были провинциальные. Неприхотливые в жизни, трудолюбивые в работе. И самые пылкие в любви к Илитиону. Те из них, кто никогда не говорил и не делал лишнего, но теперь оказался единственной силой, способной вернуть городу покой. Тео заулыбался, бросился к толпе и вдруг увидел во главе шагавших...
– Мама!
Он мигом оказался подле Торы Айви.
– Одумался, значит, пироман малолетний, – усмехнулась та. – Идём с нами.
– Но куда? Что с домом?..
– Выдохни уже, – Тора кивнула на отряд за своей спиной. – Отстояли мы юг. Ты теперь там ни одной шайки не найдёшь. А вот в центре... в квартал Праздных мы идём, помочь. Там сейчас самое пекло.
Тео сжал кулаки:
– Я проведу вас. Знаю короткую дорогу.
Он и правда думал, что знал это место. Но теперь самую красивую часть столицы едва ли можно было отличить от самого последнего захолустья Зоннебурга. Повсюду полыхали огни пожаров. Мародёры по типу Максимилиана Солари заполонили квартал, наслаждаясь лучшими моментами своих подлых жизней: они грабили направо и налево, выгоняли до смерти напуганных хозяев из роскошных владений и оглушали город взрывами.
– Откуда только порох берут, – в исступлённом раздражении шептал Тео. – Неужто Либерти подсказала?.. Нет, не могла!
Отряд Торы рассредоточился по улицам, отыскивая раненых и разгоняя бандитов по углам численным превосходством. Айви наконец заметил и отца: тот помогал выбраться из-под завала какой-то даме. Тео тут же подлетел к нему, приходя на помощь:
– Не ждал меня, а?
– Очень ждал, – с улыбкой перевёл дух мистер Айви.
Вместе они помогли женщине в изящном, уже чуть потрёпанном чёрном платье подняться на ноги.
– Спасибо Вам, – поправив светлые кудри, обратилась та к Реми. – И Вам, молодой человек, тоже.
Она устремила взгляд на Тео:
– Вы можете собой гордить... это ты, мальчишка?!
Только сейчас Айви узнал в даме Изабеллу де Хелн.
– Спокойно, спокойно! – он тут же вскинул руки в примирительном жесте. – Каюсь, я не подарок, но я уже исправился!
– Ах... нахал! Сколько времени я потратила на восстановление салона?! А теперь... – Изабелла с пустым взглядом села на каменные обломки. – А теперь посмотри вокруг: у меня не осталось ничего...
Тео приземлился подле неё:
– Иди, отец. Здесь ещё многим нужна помощь. Я и сам себя за тогдашнюю глупость отчитаю...
Изабелла тут же расправила плечи:
– Так Вы мистер Айви?
Реми поспешно кивнул. Дама наклонилась вперёд, тепло пожимая его руку:
– Вы воспитали достойного сына.
Когда фигура отца стала отдаляться от них, Тео с хитрым видом повернулся к Изабелле:
– А сами только что ругали...
– Замолчи, подлец! Хвалю я твоего отца, а вовсе не тебя! – вспылила светская львица. – Только его и надо благодарить за то, что в твоей голове хотя бы капля разума осталась!
– И делай после этого добро, – развёл руками Айви.
– Ах так? Если желаешь – иди обратно к своим дружкам, и продолжайте сгрызать наш дом, вредители несчастные...