– Я же сказала, что нет, – резко оборвала Айви девушка. Стоявший рядом Блейк нахмурился с тревогой на лице, глядя на противоположный берег.
Несколько человек из числа гвардейцев втолкнули на мостовую Джульет. Держа руки за спиной под клинками направленных на неё шпаг, она опустилась коленями на грубые камни. Во взгляде капитана Гвардии застыли чувства загнанного в ловушку, но непокорившегося зверя.
Её собственную, уже повреждённую в боях шпагу кинули к ногам. Джульет слабо оттолкнула оружие в сторону Рей.
– Давай же, – Эветт обратила на неё глаза, полные решимости. – Ты давно об этом мечтала.
Рей подняла шпагу, обвела пристальным взглядом Джульет. И вдруг отшвырнула оружие в каменный фасад ближайшего здания. Ослабевшее основание клинка у гарды треснуло, ломаясь на две неравные части.
– Никогда, – отчеканила Рей. – Этого я не хотела никогда.
В глазах капитана Гвардии мелькнуло раздражение. И едва заметное, прорывавшееся сквозь него – чувство гордой благодарности.
– Для меня уже ничего не имеет значения, – протянула Джульет. – Она убьёт его…
Эветт обернулась на Либерти.
– Я знаю, что убьёт. И не хочу видеть, как меня лишают достоинства капитана Гвардии. Это я не уберегла президента Илитиона.
Все устремили глаза на Либерти. Она же не отводила взгляд от противоположного берега. Ворота резиденции распахнулись. У моста показался одетый в белое Скай Гресл.
Среди новых приспешников Либерти произошло оживление. До полуночи оставалась пара ничтожных минут.
– А ведь я говорила, – голос Джульет отдавался в каждой клетке тела. – Я заклинала его не доверять тебе, дочь убийцы!
– Он и не доверял, – отозвалась девушка. – Думаешь, я не догадалась, что ты преследовала меня по его приказу?
– Нет.
Повисшая тишина болезненно ударила по вискам. Либерти резко взглянула вниз, прямо в лицо капитана Гвардии:
– Что?
– Я проследила за тобой, потому что иначе это бы не кончилось. Если Скай не хотел бороться за сохранение Илитиона, я должна была взять этот долг на себя.
– Не лги мне, Джульет! – Либерти теряла терпение. – Он сам сказал мне, что изначально планировал уничтожить нас!
– И ты поверила? – Эветт горько усмехнулась. – Неужели это и есть то, на что рассчитывал Скай?..
– Давно пора, – Гресл опустился в кресло.
– И? – Джульет не спешила начинать разговор.
– И… я скажу тебе, что не намерен сохранять режим ценой счастья.
– Своего? Знаешь, для правителя это звучит крайне эгоистично.
– Ради её счастья, Джульет! И ради счастья многих в Илитионе. Я не знаю, кому ты поклялась в этой слепой верности режиму праздников, но я приказываю тебе: остановись. Ты – капитан Гвардии, ты отвечаешь за мою жизнь. Но я больше не позволю никому распоряжаться ей.
– Ты прав в одном. За твою жизнь по-прежнему отвечаю я. И я не собираюсь молча смотреть на то, как эта бесстыжая отбирает у тебя власть. Не оттолкнёшь её сам – я вмешаюсь. Ты знаешь, Скай, что я легко сделаю это.
Рука Джульет медленно сползла на рукоять шпаги.
– Шантаж? – прошептал Гресл.
– Оборона…
Либерти усмехнулась и тряхнула головой.
– Говоришь, он состроил из себя обманщика и стратега, чтобы защитить меня? Смешно… Неужели не нашлось других методов?
– А ты бы отступила от него в противном случае?
Вопрос кольнул где-то в области сердца. День назад она бы действительно… Что бы он ни сказал ей, как бы ни убеждал, Либерти бы никогда не оставила Ская. Пусть даже обнажённая шпага капитана Гвардии прижималась бы прямо к её груди, она бы ни за что не предала призрачный шанс видеться с ним, целовать его…
Либерти сжала своё запястье, словно выдирая из-под кожи отравляющие мысли.
– И он отлично понимал, – прошипела Джульет. – Понимал твой упёртый, мерзкий характер! Тебе нельзя было объяснить – ты бы послушала только пощёчину…
Либерти резко опустила голову, глядя на капитана Гвардии во все глаза. Не поверить в слова Эветт было легче всего – но как же уничтожающе правдиво звучали её доводы…
За спиной девушки прозвучало двенадцать глухих ударов: часы Амфитеатра Желаний объявили полночь. Фигура Ская Гресла на другом берегу сдвинулась с места и медленно направилась по мосту в сторону Либерти.
– И чем всё это обернулось для него!.. – чуть слышно прошептала Джульет и больше не поворачивалась к реке.
– На что ты, чёрт, намекаешь? – Либерти шагнула к ней вплотную. – Что он был честен со мной?!