Он говорил недолго. Поблагодарил людей за оказанное на выборах доверие, отметил новую должность сенатора и упомянул постепенное восстановление Республики после «недавних разрушений». Затем одарил Либерти ещё одним многозначительным взглядом и неспешно исчез за кулисами. Покрытая закатными лучами толпа потянулась по домам. Девушка, словно заворожённая, потянулась следом за Скаем.
Она настигла его в длинном коридоре. Утянула в нишу между гримёрными, склонилась к плечу.
– Понравилась речь? – шёпот защекотал её волосы.
– А тебе – танец?
– Отвечать вопросом это классический приём в переговорах, Либерти, – Скай увлёк её ближе. – Но сейчас… тебе это едва ли необходимо. Ты была очаровательна. Равно, как и всегда.
– Ты, равно как и всегда, был занудой, – не удержалась девушка, крепко прижимаясь к его губам.
Поцелуй длился долго, заставляя обоих окончательно потерять счёт времени. Либерти не хотелось отпускать Гресла. Ни сейчас, ни когда-либо вообще. Ей показалось, что в серых глазах отпечаталось похожее чувство. Через пару мгновений Скай действительно прошептал:
– Если выступление уже окончено… давай проведём вместе весь день.
И тысячи таких же дней в будущем.
– Разве вы с достопочтенным сенатором не идёте проверять мост?
– Это не займёт много времени. После Арес собирается к семье – значит, и я могу поступить так же.
Слова врезались в самое сердце, заставляя его зайтись в взволнованном ритме тепла.
– Я зайду за тобой сразу, как мы закончим, – Скай закрепил обещание кратким поцелуем. Либерти упрямо вцепилась в его плечи, не желая разрывать мимолётное прикосновение. Должно быть, она бы одержала победу, и президент Илитиона так и не явился бы сегодня контролировать строительство нового моста, но неожиданная помеха заставила их нехотя отстраниться и оглянуться на коридор. По нему пронеслись крики и топот – вся громкая масса направлялась к кулисам.
– А ну стой! – прогремел голос Джульет.
Либерти и Скай переглянулись, потом с усмешкой направились следом. Оба уже подозревали причину разногласий в их разношёрстном круге близких.
В холле за кулисами царил хаос: Эветт наступала на Тео, осыпая того обвинениями. Либерти обречённо развела руками – их со Скаем догадка подтвердилась.
Рей и Блейк были здесь же, с разной долей успеха пытаясь остановить неизбежную бурю.
– Джульет, он же пошутил!.. – лепетал Бигэтс.
– Не доводи до крайности из-за пустяка.
– Потому что не надо, – шипела Эветт. – Не надо пытаться приклеить что-то мне на спину, пока я стою в карауле!
– Ну честное слово, я не мог упустить такой момент, – Тео едва сдерживал смех. – К тому же на том листке ни слова лжи!
– А ну говори, что там было?!
– Комплименты. Восхваления. Наши признания в любви тебе, о драгоценная Джульет! – не унимался Айви, с наслаждением пропевая каждое слово.
Либерти поспешно отвернулась, пряча улыбку. По крайней мере, никто из них больше не пытался убить друг друга.
Арес стоял чуть поодаль, посмеиваясь одними глазами. Как только Скай поравнялся с ним, кивая в сторону выхода, оба вдруг сорвались на увлечённый рабочий спор.
– Нет, даже не говорите мне о должности бургомистра!.. – Гресл улыбнулся Либерти, удаляясь вперёд и не прекращая дискутировать. – Арес, к чему нам эта пустая бюрократия?
– Почему же «пустая»? Народ уже выбрал меня в сенаторы, так отчего бы не добавить в совет ещё и представителей от каждого города?
– Именно. Народ выбрал Вас, неужели теперь Вы боитесь не справиться в одиночку?
– Напротив. Скай, я хочу, чтобы мы услышали все голоса. Поэтому предлагаю бургомистров. Одного – от столицы, двух – от провинции.
– Новые бумаги, формальные, ненужные отчёты. И слышать не хочу!..
– И всё-таки, от юга Зоннебурга я бы выбрал Тору Айви.
Их разговор постепенно растворился в глубине холла. Либерти отчего-то знала: ещё пара метров, и они придут к соглашению.
Перепалка Тео и Джульет, которая давно стала привычкой, нежели настоящей неприязнью, успела сойти на нет. Айви с довольным выражением скрестил руки на груди:
– Ещё потолкуем, когда будешь работать в нашей академии.
– Ни за что не соглашусь!
– Если Рей согласилась, то и тебе недолго осталось, – хмыкнул Тео. – Выучим лучших фехтовальщиков!
– До сих пор не верю, что Изабелла помогает нам, – мечтательно выдохнул Блейк. – Это место – не театр, а академия! Здесь будут учиться и настоящие артисты, и будущие гвардейцы – мы каждому найдём применение.