Либерти заметила, что лица людей время от времени опускались чуть ниже уровня сцены, как будто Праздные пытались рассмотреть то, что происходило на первых рядах Амфитеатра. Они удивлённо перешёптывались, косясь вперёд с благоговейными улыбками и бросая взгляды как будто невзначай. Либерти вытянулась на полу пальцах, практически высовываясь из-за кулисы, но край сцены всё равно перекрыл обзор на ближайшие к ней зрительские места. Музыка разрыдалась в финальных аккордах и вскоре умолкла совсем. Люсиль приземлилась на мрамор и в несколько ловких движений открепила кольцо в волосах от троса, оставляя его одиноко покачиваться в воздухе. Зал аплодировал громко, но сдержанно: Либерти не услышала в толпе ни единого крика или одобряющего восклицания, которые обыкновенно наполняли площади Зоннебурга во время концертов. Артистка, словно поддаваясь настроению зрителей, скромно наклонила голову в знак благодарности и направилась к занавесу, пока державший её жизнь во время выступления трос медленно уплывал наверх. Либерти отошла в сторону, пропуская Люсиль внутрь. Та взвизгнула от радости, воссоединяясь с новой знакомой и тут же стягивая с себя маску покорности, которая сопровождала её весь сценический номер.
– Ты видела? – в глазах Люсиль больше нельзя было разглядеть ни крупицы боли. – Ну же, ты точно видела!
– Это… – Либерти было трудно подобрать нужные слова. – Это было великолепно, но как ты вообще решилась…
– Да нет! – отмахнулась артистка Амфитеатра. – Я не про выступление, неужели ты не поняла? Мне, конечно, приятно получать комплименты, но сейчас... Либерти, ты видела его?!
– О ком ты говоришь?
Люсиль набрала в лёгкие побольше воздуха и выкрикнула прямо ей в лицо:
– Президент Гресл пожаловал в Амфитеатр Желаний!
Либерти почувствовала внутри себя резкое напряжение. В голову мгновенно впились сотни различных мыслей, кружа и туманя рассудок. Люсиль не обратила на её перемену в лице никакого внимания, продолжая восклицать:
– Сегодня я увидела его в третий раз, кто бы мог подумать? Он там, да, вместе с мистером Бигэтсом! Интересно, почему президент решил навестить нас? Но я была хороша, я точно выложилась на полную!
Либерти не поддержала это утверждение: её разум уже был занят другим. Человек, которого она винила во всех страданиях, причинённых окружающим её людям и ей самой, вдруг оказался близко. Вечно прятавшийся Скай Гресл был теперь на расстоянии вытянутой руки и находился там ровно в тот час, когда Либерти решилась на всё что угодно.
Она выглянула из-за кровавой кулисы. На сцене творилась странная смесь из балета и акробатики, однако всё больше и больше взглядов миновали молодых артисток и устремлялись к первому ряду Амфитеатра.
– Даже не представляю, что сейчас чувствуешь ты! – Люсиль театрально вздохнула. – Одно единственное выступление в столице, и на нём присутствует президент Гресл собственной персоной. Ах, тебе так повезло!
– Несказанно.
Либерти постаралась произнести это как можно спокойнее, но мрачная улыбка всё же выступила на её лице. Теперь она знала наверняка, какое выступление подарит знатной публике.