Остальные гвардейцы по-прежнему пытались прорваться к артистам, рыская взглядами по толпе в попытках найти ту, что всё это время находилась над их головами. Тео и Рей удерживали солдат на безопасной дистанции: рой стрел и взрывающихся шаров пестрел в воздухе, не подпуская нападавших к беззащитным артистам. Предводитель Буревестников сражался с командиром отряда и рядовым гвардейцем – низкорослым, но ловким юношей. В какой-то момент шпага второго сверкнула угрожающе близко к шее Ареса; на несколько долгих мгновений задержав дыхание, Либерти кинулась к карнизу и сорвалась вниз.
Она вцепилась рукой в ткань с изображением президента, съезжая вниз по фасаду, пока не достигла уровня первого этажа. Оттолкнувшись от кирпичной стены, девушка пролетела над головами двух гвардейцев, толкнула каждого из них ногой в грудь, сбив с ног, и приземлилась перед домом артистов:
– Вы искали Либерти Роуз?! – она подняла лежавшую на булыжниках шпагу, которую бросил кто-то из солдат. – Я покажу вам, как её найти!
За спиной бывшей танцовщицы рухнул на землю портрет Ская Гресла. Она пронеслась мимо шокированного Ареса, не слишком умело, но уверенно взмахивая шпагой, и устремилась туда, где обороняли артистов Рей и Теодор. Она кинулась к первому же гвардейцу, которому не посчастливилось оказаться у неё на пути, и налетела на него, занося оружие на головой. Солдат оторопело отразил удар Либерти, пугаясь не столько её спонтанного и неловкого нападения, сколько того яростного напора, с которым она бросилась в бой. Гвардеец начал наступать на девушку в контратаке, оттесняя её назад и заставляя обороняться хаотичными движениями. Либерти сильнее сжала шпагу, пытаясь справиться с оружием. Она решила, что её поступок был безрассудным, когда солдат несколько раз практически задел её остриём. Девушке пришлось отступить вновь; она сделала шаг и почувствовала, что упёрлась плечами в крепкую грудь. Либерти поняла, что сзади её подстерегал ещё один гвардеец. Застыв на месте и размышляя о том, как выбраться из ловушки, она вдруг увидела, как из-за её спины вылетела шпага, пронзая предплечье атакующего солдата. Либерти обернулась. Позади неё стоял Арес Марчелло.
Зелёные глаза сверкали спокойным, ровным светом. Он слегка наклонил голову, сбросив с лица тёмную прядь, и аккуратно взял девушку за руку, отворачивая её от упавшего навзничь гвардейца. Либерти ошеломлённо оглядела предводителя Буревестников, а потом быстро отвела глаза и оценила своё положение: к ним приближался оправившийся от падения командир отряда. Девушка схватилась за рукоятку шпаги, готовясь к обороне, однако тёплая ладонь Ареса вновь легла поверх её собственной:
– Держи руку чуть выше, – он поправил положение оружия. – И попробуй атаковать сразу после того, как отражаешь нападение. В этот момент твой противник менее защищён.
Либерти медленно кивнула предводителю Буревестников в знак благодарности и тут же почувствовала, как тот наклонился ближе. Каштановые пряди коснулись её виска; шёпот Ареса раздался прямо над ухом:
– Я знал, что мы встретимся вновь. Давай же дадим им то, зачем они сюда пожаловали.
– Как скажете, предводитель Марчелло, – с ухмылкой шепнула Либерти в ответ. Сзади послышался шорох: теперь они с Аресом стояли спиной к спине.
– Я прикрою тебя, танцовщица Роуз, – его бодрый голос прозвучал в полную силу. Девушка поморщилась:
– Не называй меня так.
– Тогда ты не зови меня предводителем, – она почувствовала, как его сильная рука подняла шпагу. – Для друзей я просто Арес. Мой статус и фамилия здесь неважны.
– Как и мои.
Командир отряда приблизился к ним ещё на несколько шагов.
– Тогда приятно познакомиться вновь, Либерти! – воскликнул предводитель Буревестников, взмахивая шпагой, и кинулся вперёд.