– Невероятно, – выдохнул предводитель, опуская своё оружие в жесте подчинения. Вполне довольная этим действием, девушка победоносно взмахнула шпагой перед лицом Ареса:
– Сдавайся, мятежник!
Он вдруг прижал свободную руку к груди, стискивая в ладони ткань белой рубашки и медленно прислоняясь к дымоходу.
– Задела… нет, ничего… – слабо прошептал предводитель, откидывая голову назад. Либерти выронила шпагу и на дрожащих ногах кинулась к Аресу:
– Что?! Я не могла, нет…
Она протянула руку вперёд, чтобы накрыть ей рану – предводитель резко развернулся, взмахивая шпагой и толкая Либерти к дымоходу так, что наконечник оружия оказался на уровне её шеи.
– Я забыл упомянуть главное правило, – он задержался в позе нападения на несколько секунд, а потом сделал шаг назад, опуская шпагу. – Не позволяй врагу обмануть себя.
Предводитель отвёл руку от рубашки: на его груди не было даже следа ранения.
– Арес, ты… – Либерти изумлённо распахнула глаза. – Так нельзя, ты ужасно напугал меня!
Предводитель виновато улыбнулся:
– Это лучше, чем поддаться на уловку противника. Но ты действительно поразила меня, Либерти. У нас получилась достойная битва.
С видом человека, добившегося своей цели, Арес отбросил шпагу в сторону:
– А как ты атаковала меня снизу, это выглядело крайне эффектно!
– В танцах это называется уходом в партер, – заметила Либерти, откидывая за плечи растрепавшиеся пряди волос.
– Хорошо, что танцы стали частью твоей тактики, – предводитель усмехнулся с хитрым блеском в глазах. – Это действительно было… неплохо.
– Неплохо?! – девушка подлетела к нему, возмущённо взмахивая руками. – Просто неплохо, ты это серьёзно?
Она с наигранной обидой вцепилась в ткань его распахнутого воротника. Арес засмеялся, пытаясь отбиться от внезапного нападения и словно нарочно промахиваясь.
– Так-так.
Новый голос на крыше заставил Либерти поспешно отпрянуть от предводителя. На неё тут же уставились пристальные глаза Тео:
– Едва знаешь его, значит… – довольно протянул он, окидывая взглядом обоих. Чувствуя нарастающую без особой причины неловкость, девушка подошла к Айви:
– Ты пришёл за мной?
– Нам пора выдвигаться, – кивнул Тео. – Я бы ни за что вас не прервал, но мне очень хочется провернуть всё во время пересменки на фабрике.
– Разве мы успеем это сделать? – она могла без особого труда догадаться о краткости перерыва.
– Признаюсь, задача не из лёгких: надо за крошечный промежуток времени обчистить их хранилища. Но и я теперь не один, – Тео галантно взял Либерти под руку. – Поэтому позвольте украсть на часок-другой Вашу даму, о благородный предводитель Буревестников!
– Постой, – Арес сделал шаг вперёд, словно вспомнив о чём-то важном. Айви нетерпеливо всплеснул руками:
– Вот собственник! Да верну я её, верну!
– Тео, я не собираюсь потакать твоим шуткам, – предводитель бросил на него строгий взгляд. – Ты принёс то, что я просил?
Юноша хлопнул себя по поясу, демонстрируя висевшую там шпагу:
– Вот вам ваша игрушка. Забирай, Либерти!
– Она не для тебя? – удивилась девушка. Айви с видом оскорблённого человека сорвал с пояса перевязь вместе с оружием:
– Да нет конечно! Я с ней и обращаться-то не умею… огонь мне больше по душе, и чёрт бы побрал политику Гресла-старшего!
– Эта шпага теперь твоя, – Арес уверенно кивнул Либерти. – Не переживай, она не со свалки Тео – принадлежала лично мне.
– Но… разве я готова? – девушка неуверенным движением закрепила на поясе кожаную перевязь, и ножны со шпагой несколько раз ударились о её ногу. Оружие ощущалось непривычной, но всё же несильной тяжестью на теле.
– Ты вынуждаешь похвалить тебя, – улыбнулся предводитель. – Но ходить по Илитиону без оружия сейчас не стоит. Эта шпага поможет тебе защититься.
Либерти положила руку на ножны: ей казалось, что Арес передал ей не оружие, а заветный талисман.
Оставив предводителя на заброшенной крыше, Тео и Либерти направились в сторону провинции, привыкая к небольшой высоте зданий и узким переулкам, на которые постепенно сменялись широкие проспекты внизу.
– Мы идём в южную часть Зоннебурга, – сообщил Тео, перебравшись через очередной карниз. – Скоро появятся знакомые мне места!
– Так ты тоже не из столицы? – Либерти была рада тому, что они с Айви совпали и здесь. – Но только я жила на севере.
– Поэтому мы никогда не встречались раньше, – усмехнулся юноша, дёргая головою и отбрасывая отросшие тёмные пряди назад. – А было бы весело увидеть тебя на каком-нибудь празднике!