– Что-нибудь придумаем, – отмахнулся Айви. Его уже интересовало совершенно другое: глаза, налитые бешеным азартом, вцепились в изгибы пиротехнических снарядов.
– Я знаю одно: не уйду отсюда без этих фейерверков! – зашептал он, пробираясь ближе к ящикам. – Мои самодельные – совсем не то. Мне нужен этот размах!
Айви с видом ценителя провёл ладонью по салютной батарее, а потом подбежал к окну, открывая форточку. Постепенно привыкая к сумбурности идей Тео, Либерти последовала за ним. Взглянув сквозь стекло, она увидела внизу обитые дорогой кожей сиденья, по которым блуждали тёмно-оранжевые пятна заката: прямо под окном был припаркован роскошный кабриолет с изящными круглыми фарами.
– Наверняка директора, – тихо присвистнул Айви. – Давай, помоги мне!
Он подтолкнул один из ящиков к форточке – Либерти осторожно приподняла его с другой стороны, и Тео без труда вытолкнул фейерверки на заднее сиденье машины. До конца не осознавая, зачем именно они это делают, девушка принялась подтаскивать деревянные коробки к окну, помогая Айви переправить их наружу. Не давая себе и секунды отдышаться, они уложили в автомобиль все спрятанные в нише салюты – размеренные постукивания со стороны цеха побуждали работать только быстрее. Наконец, довольный Тео перегнулся через оконную раму, вываливая из сумки банки с порохом и тем самым завершая образ трофеев, расположившихся на заднем сиденье машины директора фабрики. Одна из жестяных банок столкнулась с чёрным, лакированным багажником: последовал глухой звук удара. Либерти проследила за тем, как сосуд для пороха медленно покатился по мосту и был остановлен подоспевшим на шум гвардейцем. Рядом с ним стоял пожилой мужчина, облачённый в дорогой синий костюм: чуть выше седеющих, тёмных усов метались из стороны в сторону озадаченные зелёные глаза – они достигли силуэта Тео в окне и замерли.
– Господин директор! – завопил гвардеец, сначала кидаясь ближе к Праздному и только потом к автомобилю. Не дожидаясь того, что могло случиться дальше, Айви перелетел через оконную раму, лихо залезая на пассажирское сиденье. Шокированной Либерти не оставалось ничего, кроме как прыгнуть в кабриолет следом и почти с ужасом обнаружить, что она оказалась в водительском кресле.
– Тео, что мы делаем? – с паникой в голосе прошептала девушка. Айви начал шарить руками под своим сиденьем:
– Где-то здесь должна быть заводная рукоятка… ага! – он выудил изогнутый металлический прут, а затем в два счёта выпрыгнул из машины.
– Ты куда?! – ещё сильнее запаниковала Либерти. Оказавшись перед автомобилем, Тео склонился над лобовым стеклом.
– А ты её вручную толкать до штаба собралась? Сейчас, только найти бы паз с первого раза… – пробормотал он, протягивая руки к капоту. Девушка нервно вздохнула и оставила тщетные попытки понять его действия. Айви улыбнулся и резко провернул искривлённый прут, делая несколько круговых движений: мотор тут же взревел. Он заглушил даже крики гвардейцев, которые приближались к кабриолету вслед за владельцем – возмущённый директор грозно шагал в их сторону, однако всё же не позволял себе перейти на бег.
– Умеешь водить? – уточнил вдруг Тео, запрыгивая обратно в салон и оценивая расстояние до преследователей.
– Нет! – в отчаянии вскричала Либерти, глядя на напарника широко распахнутыми глазами.
– Я тоже, – он ободряюще похлопал её по плечу. – Но я в тебя верю!
В зеркале заднего вида отразились наконечники шпаг. Девушка стиснула в руках руль и со всей силы зажала педаль газа.
Автомобиль сорвался с места, проносясь вдоль тёмной глади реки в сторону кованых ворот и на полной скорости вышибая их из петель. Грохот и отдалённые возгласы заглушил радостный вопль Тео: он вцепился ногтями в кожу сиденья, самозабвенно ругаясь и тут же осыпая Либерти словами одобрения:
– Так их, так! Гони в сторону столицы!
Они промчались по мосту, свернули на узкую улицу и понеслись вдоль провинциальных построек, заполняя каждый поворот рёвом мотора и громкими восклицаниями. Айви стал размахивать руками, указывая Либерти дорогу и просто бурно жестикулируя: высокая скорость пробудила в нём ещё большую активность. Закат нёсся за ними по пятам, обводя контуром городские крыши и бросая в салон янтарные лучи. Лицо Тео словно озарилось россыпью маленьких жёлтых фейерверков. Либерти было хорошо рядом с ним, сумасшедшим и весёлым, ощущавшим всё, что чувствовала она сама. В компании Теодора Айви девушка всецело была собой, не пытаясь держать лицо или казаться кем-то другим – он, представлявший из себя ходячий хаос, дарил ей неожиданную атмосферу уюта. Они летели по улицам всё быстрее: перед глазами Либерти мелькали обрывки низких домов и лица случайных прохожих, которые в испуге отпрыгивали прочь от дороги. Окончательно поддаваясь ощущению свободы, она с воодушевлённым выражением повернулась к Тео: