Краем глаза Либерти заметила, как Арес сделал шаг в их сторону, желая остановить битву. На полпути дорогу предводителю преградила Джульет, наступая на него со шпагой. Арес выдохнул и с готовностью сжал рукоять – на мосту завязалась ещё одна схватка. У девушки не было времени смотреть в их сторону: Либерти слишком занимало её собственное сражение. Однако она отчего-то была уверена, что предводитель не мог пострадать.
Больше не продумывая действия, девушка посылала уколы шпаги почти машинально. В её голове вертелись обрывки первых уроков фехтования на окраине провинции, советы Ареса и случайные танцевальные движения. Перед её глазами стояло бледное лицо, которое Либерти различала сквозь мелькавший из стороны в сторону металл оружия. Она подавалась вперёд с неистовой силой, вызывая острую боль в своей правой руке и радуясь этой боли, словно знаку собственного успеха. Атакуя интуитивно, а затем отражая ответные удары, девушка постепенно начала понимать, что свыклась с идеей личного и открытого противостояния с Греслом. Её, казалось, больше не удивляла мысль о том, что она сражалась один на один с президентом Республики; напротив, ей нравилась эта мысль, заставляя без тени страха шагать навстречу искусным атакам и получать от битвы странное, но истинное удовольствие.
Фигура Айви по-прежнему маячила у окна автомобиля.
– Тео! – с укором крикнул ему Арес. – Оставь мистера Бигэтса в покое!
Тот с сожалением перестал корчить рожицы до смерти напуганному Блейку и сделал несколько шагов назад, небрежно прислоняясь к изящным перилам моста. Он оказался подле Рей, сжимавшей в руках арбалет и пристально следившей за ходом обоих сражений, но не вступавшей ни в одно из них – зелёные глаза то и дело предостерегающе смотрели на неё, призывая оставаться на месте.
Мост оглушил рёв мотора: президентский автомобиль сорвался с места, продолжая путь и унося директора Амфитеатра прочь с поля битвы. Когда машина поравнялась с Греслом, окно распахнулось, являя ему встревоженное, но уверенное лицо Блейка:
– Я… я за гвардейцами! Я сейчас вернусь, ты держись!..
Не отвлекаясь от сражения, президент кивнул ему. Бигэтс тряхнул кудрями, цепляясь за сиденья и изо всех сил крича водителю:
– Гони, гони быстрее!
Автомобиль скрылся из виду – его проводил непонимающий взгляд капитана Гвардии. Не дожидаясь того момента, когда на мосту появятся новые действующие лица, Либерти в очередной раз взмахнула шпагой. Гресл с готовностью отразил её выпад. Девушке начало казаться, что он постепенно терял былое равнодушие; бесстрастность в глазах сменялась задумчивостью и сдержанным любопытством. Президент сражался сосредоточенно, управляя оружием без лишней напряжённости и как будто сохраняя силы на то, чтобы разгадать некую тайну, которую он вдруг обнаружил в лице Либерти. Девушка с удивлением обнаружила, что отражала в себе эмоции Гресла: её собственные движения слегка замедлились, копируя оппонента. Глаза бывшей танцовщицы медленно скользили по бледным рукам, острию шпаги, видневшейся в нагрудном кармане пиджака цепочке часов, потом поднимались выше, к вздымавшимся одновременно с выпадами худым плечам и стальным, внимательно изучавшим её глазам. Она наблюдала за президентом в ответ, стараясь наконец понять его натуру. Либерти знала: Гресл не сочтёт её внезапную медлительность признаком слабости. Лицо девушки по-прежнему выражало агрессивное желание сражаться, и президенту ни за что бы не удалось проникнуть внутрь её тёмных глаз, чтобы считать истинные мысли. Умение играть на публику никогда не оказывалось для бывшей танцовщицы столь полезным.
За спиной Либерти внезапно раздался голос Ареса:
– Я не хочу, чтобы мы общались такими методами.
Звон металла резко прекратился. Девушка обернулась в сторону предводителя, в изумлении осознавая, что он вернул свою шпагу в ножны, замирая перед капитаном Гвардии в безоружном состоянии. Джульет была в шаге от того, чтобы задеть Ареса остриём, но, заметив действие соперника, застыла на месте.
– Арес, не надо! – Либерти почувствовала, как в её голосе прозвучало слишком много тревоги. Предводитель только мягко кивнул ей, давая понять, что продолжать сражение он не собирался. Рука капитана Гвардии дрогнула, а затем занесла шпагу над его головой. Арес по-прежнему не притрагивался к оружию.
– С ума сошёл? – Либерти машинально сделала шаг назад, обращая всё внимание на предводителя. – Арес, нет!