- Не бойся его, - дрожащим голосом произнесла я и медленно, очень медленно выпрямилась. – Он здесь, чтобы защитить тебя, Рика. Ну, и меня заодно, получается.
- С чего это ты взяла? – недоверчиво уточнила Золотинка и шумно сглотнула. – Пить хочется! – призналась она простодушно и не глядя плюхнулась на попу в траву. – И уши заложило… Или это из-за тумана хуже слышно стало?
Действительно, лес начал окутывать какой-то странный туман.
Ещё какой-то миг назад лёгкий ветерок дразнил чувствительное обоняние моей волчицы едва уловимыми ароматами влажной земли, терпкими запахами хвои, цветов и миндальной горчинкой грибов. Тонкий слух зверя улавливал шелест листвы, журчание ледяного, чистейшего ручья и писк недавно вылупившихся птенцов. Из глубины чащи доносился радостный лай крошечных лисят, а недавнее потомство медвежьего семейства забавно, но весьма недовольно порыкивало, щекоча нервы моей любознательной, энергичной самочки. Глаза любовались пёстрым ковром из ярких цветов, над которыми порхали самые разные бабочки, подчёркивая волшебную атмосферу этого чудесного леса.
Только теперь я почти не различала всего этого, напряжённо вглядываясь в туман, который обволакивал, окутывал меня и Аурику, словно хотел укрыть или спрятать нас от кого-то. Похоже, к аналогичному выводу пришла и Золотинка, негромко озвучив мою мысль:
- Смотри! Он не плывёт дальше той коряги!
И, реально, туманный купол накрыл только небольшую лужайку, на которую мы с Рикой перенеслись из музея.
6.
Волк-Волчище
Мог ли я предположить, что окажусь сегодня в Волковельницком природном заповеднике на землях Клана Туманного Леса незадолго до начала ежегодного Летнего Отбора?
Нет! Нет! И ещё раз нет!
Я не собирался ни светиться здесь, ни выбирать себе постоянную любовницу на ближайший год, ни тем более принимать участие в Дикой Ночи. Вот только из-за одной непредсказуемой Серебряной богини теперь не я один нахожусь тут под прицелами тяжёлых, холодных, циничных, слишком заинтересованных взглядов хищников всех мастей, северных демонов и духов, что опаснее многих уже давно позабытых чудовищ и титанов.
То, что девушки пока не чувствовали их пристального внимания, нас со зверем немного успокаивало. Женская истерика - последнее, с чем бы мы сейчас хотели иметь дело, ну, кроме необходимости противостоять всем Тёмным одновременно, чтобы дать Аурике и Аделине шанс на спасение.
Союзников поблизости не наблюдалось, сил молодой волчицы на многое не хватило бы, а моя возлюбленная в настоящее время больше походила на слепого, беззащитного щенка, чем на Серую Жрицу, знающую суть и пределы своих возможностей. Ныне мне оставалось уповать лишь на чудо, милость Луны и гениальную интуицию леди Капитолины, всё внимание которой сейчас принадлежало её любимому вампиру.
Поначалу я упустил момент, совсем не обратил внимания на странную активность духа-болотника, но когда он напустил тумана (в хорошем смысле, разумеется), а чуть позже поравнялся со мной и любезно, мягко поприветствовал меня, я снова поверил в то, что родился под счастливым созвездием.
- Какую интересную женщину Луна даровала тебе в пару, Альфа! - задумчиво прожурчал Сарвен и замолчал, прислушиваясь к чему-то только ему ведомому.
Его высокая, худая фигура, покрытая мхом, водорослями и коряжками, с кожей словно влажная земля и глазами, светящимися желтоватым светом, застыла и стала почти незаметной, слилась с окружающей нас чащей. Будто в подтверждение этого, на плечи духа прилетели робкие красавицы синехвостки, а за ними и сладкоголосые, вертлявые варакушки облюбовали макушку столь странного дерева.
- Смотри и не вмешивайся, волчонок! - предупреждающе и зло прошипела мне на ухо Виренса - один из непредсказуемых духов возмездия. Её прекрасное, но бесплотное тело, обладающее непостижимой силой и неумолимой решительностью, дрожало от предвкушения, а глаза горели праведным гневом.
Шерсть на моём загривке встала дыбом, в груди родился глухой рокот: нам со зверем дико не понравилось такое соседство. Присутствие Виренсы всем и всегда внушало страх и уважение, напоминая смертным и бессмертным, что каждое действие имеет последствия, а она способна на всё, чтобы воздать по заслугам и восстановить равновесие сил во Вселенной, хоть и обладала вспыльчивым и переменчивым нравом.