Похищение
Авдей ехал на Кавказ налегке с одним лишь саквояжем, в котором лежало белье, пара рубашек и ещё один костюм светлого сукна покроем «для господ». Между бельём была припрятана шкатулка со склянками для «усмирения Елены» (тайком взял у студента когда приезжал к нему на последний осмотр). Рана на ноге у Авдея почти зажила и прихрамывал он, опираясь на солидную трость, больше «для достоверности». Добирался до Пятигорска купчишка дилижансами, экономя на всём. Деньги которые приказчик смог собрать: выпросил у сестры на лечение; «обполовинил» пару купчихиных заначек (подглядел где та прячет деньги) и кое-что продал тайком из лавки - были надежно закреплены на нём под дорожным костюмом.
- Это потом когда я украду Елену и обвенчаюсь с ней, мы вернёмся вагоном первого класса до Твери. Опоённая до «покорности и послушания» молодая женя перепишет на меня всё, что досталось ей в наследство. А уж потом я припомню ей все дерзости и насмешки... - планировал Авдей в полудрёме покачиваясь в дилижансе, прикрыв половину лица модной шляпой.
В Пятигорске Авдей снял домишко на окраине и не поскупился на модного цирюльника. Под видом отставного военного - «господина на лечении» обошёл все источники, выискивая Елену. У одного из них Авдей наконец-то увидел Анну Берсеневу.
Агафью и Полину приказчик хорошо запомнил, подглядывая за господским домом в Твери. Да и сама Анна издали сильно походила на молодую Жуковскую, а близко купчишка подходить опасался. Пару дней Авдей прохаживался следом за женщинами, высматривая маршрут и определяя удобное место для похищения.
- Ещё этот щеголеватый офицер почти всё время крутится вокруг моей Елены - раздраженно щурился приказчик на проезжающих мимо в открытой пролётке Берсеневу, Балязина и Агафью.
- Вот бы мне вместо того офицера... - и злодея осенила догадка.
- Надо раздобыть такой же офицерский костюм (Вольдемар красовался перед Анной в парадном мундире поручика), не смогу тайком купить, так украду, а с извозчиком я сумею договорится...
Авдей планомерно обходил небольшой городишко, выискивая домик где бы денщик чистил похожий на балязинский мундир. Попутно в окраинной церквушке ближнего селения купчишка рассказал душещипательную историю священнику о больной сиротке-дворянке, которая не хочет жить с ним во грехе и потому желает тайно обвенчаться.
В то злополучное позднее утро Анна Аркадьевна после процедур отдыхала за столиком в прохладе кофейни Гукасова. Балязин наконец-то уговорил вдову осмотреть с ним знаменитое подземное озеро, именуемое здесь Провалом. Анна пила холодный чай и почти не слушала разомлевшую от жары Агафью.