Елена же ждала приезд гостей в радостном нетерпении - её вынужденное одиночество наконец-то закончиться, кузина Анна везёт столько новостей, да ещё и жениха. Может быть тогда тётушка, наконец-то разрешит учиться верховой езде. Вместе будут выезжать на прогулки, а то амазонка так и лежит в сундуке... Слова Марии Павловны о том, что Балязина и Берсеневу сопровождает уездный помещик - «старый знакомый поручика», совершенно не привлекли внимание барышни. Может ещё и потому, что горничная Дуняшка сегодня была несносна - несколько раз предлагала поменять то туфли, то причёску, то платье «слишком простого фасону»... Девушка за эти дни в усадьбе, где были лишь тётушка и крепостные, привыкла к лёгкому (без корсета) платью, не сложной причёске и удобной для ходьбы пешком обуви. Наряжаться, как приличествует случаю и её теперешнему положению Молодой хозяйки, совершенно не хотелось. Решительно отказавшись от второй нижней юбки, новой тесной обуви и вычурной вечерней причёски, Елена в легком раздражении бродила по дорожкам сада в широкополой летней шляпке и с перчатками в руках. Заслышав звук въехавшего в усадьбу экипажа, барышня быстро направилась к парадному крыльцу дома. Из кареты бодро выпрыгнул молодцеватый военный и помог спуститься... Анне. Вдова нежно и доверительно улыбалась поручику, оба не спешили разъединять руки. За каретой, пока не спешиваясь, гарцевал на лошади ещё один гость. Вот он лихо спрыгнул с коня, отдал поводья и деловито негромким голосом начал отдавать распоряжения о выгрузке багажа и других вещей из подъехавшей подводы. С крыльца спускалась Мария Павловна и Берсенева поспешила ей навстречу. Родственницы расцеловались, произнося обычные слова приветствия.
Затем Анна обратила внимание барыни Жуковской на военного:
- Тетушка, позвольте представить Вам Балязина Вольдемара Никитича-дворянина, отставного офицера, любезно сопровождавшего нас в путешествии.
Вольдемар галантно склонился к руке Марии Павловны. Она пытливо всмотрелась в мужчину, затем ответила на его приветствия. С одной стороны к стоявшим у крыльца приближался второй гость и госпожа Жуковская уже разворачивалась к нему, когда на них со стороны сада налетел нежно-васильковый вихрь по имени Елена. Девушка не глядя протянула подоспевшей Дуняше шляпу и перчатки, широко раскинула руки и порывисто обняла Анну:
- Кузина, я так счастлива... с возвращением... я так скучала по тебе...
Вдова, радостно улыбаясь, тоже крепко обняла и расцеловала родственницу:
- Кузина, и я рада... да тебя не узнать... как ты посвежела, как похорошела...
Никто из господ не мог сдержать лёгкой улыбки, любуясь молодой сияющей обаянием барышней. Оленин, застав себя за подобным занятием, напустил серьёзный вид.
- И как же Анна Андреевна говорила, что они очень похожи с кузиной, я бы их никогда не спутал - озадачено подумал Дмитрий, направляясь к Марии Павловне.
Анна тем временем представила своего спутника кузине и Балязин картинно рисуясь говорил комплименты, целуя руку Елене, на что Оленин мрачно прищурил глаза:
- Ах, этот повеса Вольдемар... даром что женихом Берсеневой...
Встретившись глазами с понимающим взглядом госпожи Жуковской, Дмитрий ещё больше помрачнел.
Он представился Марии Павловне, «приложился к ручке» и они как уездные соседи произнесли приличествующие случаю приветствия и расспросы о здоровье, насущных делах поместий и прочее...
- Дмитрий Алексеевич, голубчик, я так благодарна Вам за то что откликнулись, приехали... прошу Вас устраивайтесь, отдыхайте с дороги, а за полчаса до обеда позвольте послать за Вами для разговора. Я надеюсь на Ваше участие... - доверительно произнесла барыня и обернулась в сторону оживлённо переговаривающейся молодёжи.
- Елена Аркадьевна, позволь представить тебе нашего гостя...
Барышня за всё это время так и не взглянула толком на другого господина. Она увлечённо выспрашивала Анну и её спутника о путешествии, и теперь нехотя шагнула к тёте:
- Дмитрий Алексеевич Оленин, дворянин, хозяин родовых поместий соседней волости нашего уезда, сослуживец Балязина...