Услышав последнюю фразу тётушки, барышня что бы поддержать разговор спросила протягивая руку для поцелуя:
- Вы служили вместе с Вольдемаром... Никитичем?
- Служил, сударыня... двумя годами ранее вышел в отставку - глухо произнёс Дмитрий.
Елена на мгновение взглянув в его лицо, не осознавая что она без перчаток, вложила свою руку в крепкую ладонь мужчины.
Оленин склонился к этой бледно-розовой с персиковым оттенком лёгкого загара нежной ладошке и коснулся губами шелковистой кожи. На него как будто пахнуло луговым ветром. Хотелось не отнимая губ вдыхать этот аромат каких-то трав и цветов... Дмитрий резко выпрямился и взглянул в лицо девушки... лучше бы он этого не делал... Большие сине-зелёные глаза, до обидного равнодушные и спокойные, были как озера на том лугу... Неодолимо захотелось и напиться и окунуться и пропасть в глубине...
Оленин выпустил руку, отступил на шаг и склонил в поклоне голову, пряча своё волнение:
- А еще сердился на Балязина... расчувствовался как мальчишка... надеюсь я не выдал свои мысли...
Дмитрий поднял голову, чуть улыбнулся и махнул рукой в сторону стоявшей поодаль приехавшей с ним дворни:
- Несите подарки-то... уж не обессудьте Мария Павловна, чем богаты...
Из двух корзин, поставленных у господских ног, неуклюже вылезли два щенка русских борзых. Они подрагивали всем телом, чуть поскуливали и потешно тыкались во всё носиками. Анна с Еленой тут же присели у корзин, ласково утешая щенят.
- Из разных помётов, надеюсь придётся ко двору - солидно пояснил Оленин.
- Да, что же Вы так, сударь... зачем обеспокоили себя-то... уж очень щедрые дары... как же нам теперь и отдариваться... - довольным голосом произносила Жуковская положенные в таких случаях фразы. Уж она то знала, после расспросов посыльного, чем одарить соседа.
- Прошу вас, господа, в дом... вам укажут комнаты, отдыхайте до обеда... Елена, милая, поднимись к себе, мне переговорить с тобою надобно...
Приезд гостей... детали на усмотрение читателей...
Предстоящий обед...
Мечты Елены о верховой езде
Ах... Ах... и ах...
Елена поднималась в свою комнату раздосадованная. Щенков унесли к конюшням, Анну увели в выделенную ей комнату, гости-мужчины ушли располагаться в правое крыло дома, подарки будут разбирать только после обеда...
- Ах, было так интересно, но тётушка... Мария Павловна, наверное, попросит за обедом быть любезной с этим знакомым Балязина, как там его... Олениным. Но он такой строгий, смотрит как-то... пристально. И о чём можно разговаривать с таким... взрослым господином... Придётся отчаянно скучать...
Но слова вошедшей следом госпожи Жуковской повергли Елену в смятение и трепет:
- Елюшка, милая, должно быть после обеда Дмитрий Алексеевич будет просить твоей руки, прими благосклонно его предложение, сейчас я объясню тебе почему...
Татьяна внутренне была рада за то, что барышня стала наконец-то подвижной и энергичной, но в девушке стала проявляться излишняя юношеская порывистость, опять же почти не предсказуемая.
- Ах, тётушка, он же старый, как можно... Вы обещали меня никому не отдавать...
- Голубушка, давай присядем и спокойно всё обсудим, я уверена - ты поймёшь, что твоя помолвка с Оленинным в нашем положении просто необходима. К тому же это всё временно - будет только обручение и запись на венчание в усадебной церкви родового поместья Олениных. Вы будете на людях делать вид, что скоро поженитесь. Помнишь, я начинала рассказывать тебе о столичном чиновнике и его недостойном поведении.... в судьбе твой матушки.
Так вот, Дмитрий Алексеевич был свидетелем тех злосчастных событий...
- Ах, тётенька, господин Оленин такой пожилой, что был на первых балах моей маменьки... это ужасно...
- Дмитрию Алексеевичу всего лишь 37-ой год, а вот граф С... старше его на 5 лет. Настоящий ужас начнется если сейчас в наш двор въедут несколько карет с гербами, в которых будут располагаться ТОТ ГОСПОДИН и его влиятельные знакомые. У меня нет достойного повода отказать им. Мужчины в этом доме погибнут на дуэли, а нас просто отвезут до ближайшей церкви и ты станешь женой графа С... Поверь мне, твой злосчастный приказчик просто дворняжка против лютого зверя таящегося в ЕГО СВЕТЛОСТИ. И только такой серьёзный и опасный противник как Дмитрий Алексеевич Оленин, будучи твоим официальным женихом, в силах защитить нас... Прислушайся к словам разума, Елена, не губи себя...
Татьяна с отчаянием наблюдала как краски ясного дня меркнут, всё вокруг становиться серым, предметы комнаты сквозь слёзы Елены теряют четкость очертаний: