- Ах, опять все мои усилия вдребезги, вот ты ж доля наша... бабья - ещё успела подумать Татьяна...
В доме царила предобеденная суета... в столовой звенела посуда, двигали стулья, слышались приглушённые разговоры. У Анны с Еленой была общая гостиная, но они даже не видели друг друга - между их комнатами суетилась, а то и бегала женская часть дворни. Над уже вымытыми волосами сударынь трудились Агафья и Полина, сооружая им сложные причёски. При этом определялись «какое из вечерних платьев краше будет», подбирались к ним обувь, украшения... И если Анна с радостью ожидала благословения Марии Павловны на их брак с Балязиным, то у Елены при всём внешнем спокойствии, в застывшем взоре таилась безучастная отрешенность к происходящему. Татьяна битый час уговаривала барышню что это фиктивное обручение отпугнёт от них всех злодеев, но... как говориться «осадок оставался».
Дмитрий Алексеевич Оленин, причёсанный, надушенный и разодетый вездесущим камердинером Демьяном, шёл за ним по коридорам особняка к кабинету госпожи Жуковской ясно представляя какого рода разговор должен состоятся между ними. После приезда Балязина и Берсеневой к нему в поместье, Анна, увидев письмо штабс-капитанши в руках Дмитрия, рассказала всё без утайки о злоключениях осиротевшей Елены. Оленин понимал, что договорную помолвку заключать надо, но его раздирали какие-то смутные противоречия. Дмитрий был готов к тому, что однажды он жениться на подходящей по его представлениям дворянке и скорее всего не по любви... Сейчас же мужчина пытался осознать причины лишающие его привычной выдержки и спокойствия, но это лишь ещё больше раздражало его.
- Ах, отчего эта Елена не такая как другие барышни, те такие хлопотливые, докучные и скучные... до безразличия...
И остановился поражённый открытием:
- Я не равнодушен к этой девушке, но ситуация фиктивного обручения предполагает, что однажды мы расторгнем помолвку... вот такая тебе гримаса судьбы, дружище Оленин.
Наряды, подарки...
Представления Елены о старом муже...
И Оленин как он есть...
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ