Мария Павловна твердо обратила внимание на себя:
- У вас еще будет время ближе познакомиться, а сейчас я поясню зачем весь этот с позволения сказать машкерад. У вас обеих заканчивается траур: у Елены по отцу, у Анны по мужу(девушки носили траур полгода, вдовы - год). Кузина потом расскажет тебе, Елюшка, свою горькую судьбу.
И правда, если приглядеться, лицо Анны было излишне бледным, под глазами глубокие тени, взгляд грустный, хотя она была старше Елены наверное на несколько лет.
- Берсенева с моей Агафьей и моей горничной Полиной поедут вместо нас на воды. Агафья из мещан, со мной давно, компаньонкой будет строгой. Волосы напудрит, мой салоп оденет, не дать ни взять штабс-капитанша. Аннушке после потери ребенка нужно здоровье поправить, да и дальнейшую судьбу при том устроить. Она тоже осталась без старших, лишь престарелая бабушка в усадьбе мужа. Вот я вам и буду покровительствовать.
И погладила по вздрагивающим плечам Анну.
- Из городского дома мы все разъедемся. После якобы проводов нас на воды, вся дворня поедет в бричках и фурах приготовить к нашему приезду усадьбу в Преображенской. Последние годы я лето там не жила - наезжала ненадолго с распоряжениями. Уговорилась с надёжным человеком из торговой компании доставить наших людей и все товары, что понадобятся на весь летний сезон в поместье. А мы с тобой Елена в моей карете с берсеневской Лукерьей заедем в столицу - получить выправленные бумаги. В доме останется дворник с женой - если купчишкам денег не жалко пусть прокатятся на Кавказ. А уж там то Анна постарается как можно меньше походить на тебя и даже волосы стала ромашкой полоскать, что бы светлее были.
- Эх, а бедную Елюшку помыть так и забыли - шутливо ворчала Татьяна. Из-за шишки на голове и воспалённых ранах на ступнях Елену мыли опуская в большую лохань «серединкой» - по плечи и колени.
- А теперь вам, сударыни-кузины, надлежит обсудить какие наряды вы закажете на этот летний сезон. Анна вдова не бедная, ты Елена можешь тоже не скромничать, а событий вам предстоит много. Берсеневой для поездки в Пятигорск для всяких случаев много перемен надо. А потом мы все проведем лето в Преображенском. Там вам понадобятся и повседневные платья и для званных обедов и хотя бы один бал я перед соседями дать обязана. А то как же - две невесты в доме будут. В городской дом вернёмся к бальному сезону, ежели ваша судьба раньше не устроится. Анна съездит к модистке и всё закажет. Тебе, Елена, в этом сезоне придётся доверится вкусу Берсеневой. И в обуви, и в украшениях. Примерки тебе не выдержать, сама понимаешь.
А вот когда две дворянки-кузины, «сев на любимого конька» несколько часов кряду обсуждали наряды, Татьяна кажется впервые серьёзно пожалела что её перенесло в эту кисейную барышню.
Наконец наступил день, когда на ступни Елены одели что-то мягкое и она опустила ноги на пол. Агафья и Лукерья провели её по комнате к окну. Дискомфорт в ступнях ещё чувствовался, но дойти до окна и посидеть в кресле это уже... совсем другая жизнь.
Ещё неделя прошла в сборах, покупках, хлопотах и приятных волнениях... Елена, наконец-то выкупанная до скрипа и хруста, сама ела, пила чай в кресле у окна, примеряла с Анной наряды и кажется начала оттаивать душой. Татьяна любовалась барышней в очередном наряде, разглядывая её в большом (на полстены) старинном зеркале и иронично думала:
- Да, такую миловидность и обаяние только в пансионах и прятать. Или в дальнем поместье Весьегонского уезда. Мужа нам надо будет выбирать основательного. Что бы и стрелять и фехтовать умел. Всяких малохольных и озабоченных отгонять...
И как на пророчила...
Барышни в поместье, кто какая - разбери
Родник над рекой Полонухой
Дорога в поместье
Ночь в усадьбе
Весь день перед отъездом все в доме много ходили, что-то уносили, переносили и переставляли. Господские спальни были на втором этаже, а вся суета происходила на первом. Хлопали двери, кого-то звали, куда-то за чем-то посылали. Елена в окно видела как несколько раз кто-то ездил за чем-то то в экипаже, то на подводе. Властный голос тетушки раздавался по всему дому с перерывами весь день. После ужина господа и их горничные собрались в комнате Елены.
Мария Павловна удобно расположилась в креслах, отпила чаю и произнесла:
- И так, сударыни... Завтра поутру все поднимаемся рано, Анна с Агафьей и Полиной зайдут к тебе, Елюшка, попрощаться. Им надобно успеть к утреннему поезду. Нам готовиться в дорогу пока ждём возвращения кучера. Я, Елена и Лукерья поедем в столицу в дорожной карете, а вся остальная дворня отправиться обозом в усадьбу. За домом останется приглядывать дворник с женой. Вещи приготовленными стоят внизу. Сегодня уляжемся все пораньше, завтра хлопотный день. Постарайся хорошо выспаться, Елена.