– Боже, Аня, что с тобой?
– Ты увидела мышь? – усмехнулась Валентина.
– Я… я видела… он там… весь синий, – лепетала служанка.
– Кто он? – Нижегородская взяла Анну за руку.
– Павел.
– Пашка снова приехал? Когда?
– Он лежит… там… в морозильной камере.
Катарине моментально сделалось дурно – голова пошла кругом, в ушах зазвенели сотни колокольчиков.
Валентина Олеговна расстегнула норковую шубу и вытаращенными от ужаса глазами смотрела на ошарашенную подругу.
А Варвара Тарасовна бросилась в сторону кухни.
Анюта осталась стоять на месте. Глотая слезы, она тихо завывала, непрестанно повторяя:
– Павел… он лежит там… в морозильной камере.
Картина, открывшаяся взору, заставила Катку вскрикнуть.
Посиневший Павел, свернувшись клубочком, лежал на полу. Рядом валялась замороженная курятина.
Варвара Тарасовна, издав пронзительное: «Не может быть», упала в обморок.
Иван вызвал милицию, Анюта забилась в истерике, а Катка, прижавшись к стене, во все глаза смотрела на окоченевшее тело Павла.
Час спустя коттедж наводнили люди в форме и штатском. Нижегородская не нашла в себе сил спуститься вниз, посему с ней проводили беседу в спальне в присутствии Валентины Олеговны.
Катка два раза пересказала капитану события вчерашнего вечера, не забыв упомянуть утренний разговор с Ириной.
– Понимаете, мы все пребывали в уверенности, что Павел уехал из коттеджа рано утром. Нам и в голову не могло прийти, что он… находится в доме.
Вопросы обрушились на Катку бурным потоком. Но она стоически – иногда по несколько раз подряд – давала на них ответы, понимая, что уже ничем не сможет помочь покойному.
В гостиной появился щупленький мужичок.
– У меня все, – сказал он капитану и направился к входной двери.
– Так, – протянул сотрудник правопорядка. – Интересная история. Должен признать, за мою практику подобное случилось впервые. Труп в морозильной камере. Бр-р… Прям озноб по коже. Не повезло бедолаге, такая нелепая смерть. – Он зацокал языком.
Катарина напоминала зомби. Она практически не замечала творящегося вокруг хаоса. В настоящий момент ей хотелось одного – положить голову на подушку и заснуть крепким сном.
Словно из ниоткуда возник Иван. Взяв Кату под руку, он помог ей подняться на второй этаж и, подведя к кровати, проговорил:
– Ложитесь, вам надо поспать.
– Как Варвара Тарасовна?
– Не спрашивайте. Она еле разговаривает.
В спальню постучала Анюта.
– Я принесла отвар.
– Катарина, выпейте, – потребовал Иван.
– Это чай?
– Нет. Отвар поможет вам успокоиться. Пейте-пейте, не бойтесь, я и Варвару Тарасовну им напоил, да и нам с Анютой не мешало бы выпить.
– Голова… Какая-то она странная. Мне кажется, что я плыву.
Катка легла, прикрыла глаза и в ту же секунду оказалась в большом светлом зале, где под самым потолком летали десятки разноцветных воздушных шариков. Но это уже был сон. Сон, на время унесший Копейкину от тревожной, пугающей реальности.
Первой, кого увидела Катарина, очнувшись, была – невероятно! – Розалия.
Склонившись над невесткой, свекровь прохрипела:
– Детка, как ты?
– Розалия Станиславовна, где я?
– В доме у грымзы… э… у Тарасовны.
Стоявшая у комода Нижегородская скривилась, но такт вкупе с воспитанием не позволили достойно ответить на нелицеприятный выпад в свой адрес.
– Катарина, вы в порядке? – спросила она, стараясь не замечать Розалию.
– Отвар, – лепетала Копейкина. – Иван напоил меня каким-то отваром.
– Это успокоительное, Ванечка и меня заставил выпить целую чашку.
– Наверное, подмешал вам сильнодействующих снотворных, – выдала свекровь, неодобрительно взглянув на Варвару. – Хорошо, что я вовремя спохватилась. Детка, мы с Наткой глаз не сомкнули. Ты поступила подло и гадко. Почему не позвонила, что ты себе позволяешь?
– Как вы здесь оказались? – задала вопрос Копейкина, попытавшись встать.
– Позвонила тебе на мобильник!
– Вы оставили сумочку в гостиной, – пояснила Нижегородская. – Я услышала звонок и ответила.
– И я моментально примчалась тебе на помощь, – заключила Розалия. – Ты можешь идти?
– Я в норме, просто голова немного кружится.
– Тогда пошли, этот дом пропитан негативной энергетикой.
– Позвольте… – начала Варвара.
– Не позволю! Я не должна была отпускать Катку одну на ваш шабаш. Или что у вас тут устраивалось?
– У меня был день рождения.
– Один хрен. Ката, мы немедленно уезжаем.
– Нет.
– Что значит, нет? Ты в своем уме? Хочешь поселиться у ведьмы?
– Розалия Станиславовна, – Варвара Тарасовна скомкала сигарету, – попрошу вас выбирать выражения. Не забывайте, вы в моем доме.
– Да плевала я на тебя и твой дом! Подумаешь, хижина дяди Тома! Тоже мне сарай на курьих ножках.
Катка попросила свекровь замолчать.
– Мне надо переговорить с Варварой Тарасовной наедине. Подождите меня внизу.
– Я тебя не оставлю.
– Розалия Станиславовна, умоляю.
– Хорошо, будь по-твоему, упертая овца. Но учти, если она начнет колдовать, сразу зови меня. Примчусь со скоростью света.
Выпроводив свекровь из спальни, Катка приблизилась к Нижегородской.
– Варвара Тарасовна, простите. Она не в себе. Не принимайте ее слова близко к сердцу.
– Поверь, мне сейчас настолько тяжело, что оскорбления твоей свекрови кажутся детским лепетом.
– Примите мои соболезнования.
Варвара стукнула кулаком по комоду.
– Ненавижу! – процедила она, отвернувшись к окну. – Ненавижу ее!
– Розалия способна любого довести до ручки, а порой…
– Я ненавижу Ирку! – выпалила Нижегородская. – Ката, это ведь не несчастный случай, как думают органы. Смерть Павла была заранее спланирована. Его убили. Его убила собственная жена.
Копейкина села на край кровати.
– Варвара Тарасовна, что вы такое говорите?
– Ты не ослышалась, я действительно обвиняю эту дрянь в убийстве единственного племянника. Она, чертовка, способна на многое, ты сама видела, как Ирка хамила мне в присутствии гостей. Дьявол во плоти! И я не успокоюсь, пока она не окажется за колючей проволокой.
– А на каких основаниях вы обвиняете Ирину в убийстве?
– Хочешь узнать? Хорошо, я скажу, только сначала спустимся вниз.
– В гостиную?
– Нет. Я хочу, чтобы ты еще раз взглянула на морозильную камеру.
Ката сжалась.
– А это обязательно?
– Да! – закричала Варвара. – Ты лично должна убедиться, что мои обвинения имеют под собой основу. Пошли.
Взяв Катарину за руку, Нижегородская толкнула дверь и вышла в коридор.
А тем временем в гостиной Розалия терроризировала Анюту.
– Детка, почему у тебя такое перекошенное лицо? Тебе говорили, что ты похожа на больную перепелку? Ты когда-нибудь загорала на солнце? Купи себе автозагар, это должно помочь.
– Мне надо на кухню, – шептала Анна.
– Нет, постой. Я гостья, и ты должна всячески мне угождать. Отвечай на вопрос: почему ты такая?
– Какая?
– Зажатая. Тебе неприятно мое присутствие?
– Мне надо готовить обед.
– Значит, отказываешься разговаривать по душам? Ну что ж, тогда придется применить силу.
Появившаяся Варвара властным тоном попросила Анну следовать за ней и Каткой.
– А я? – вопрошала свекровь.
– Останьтесь здесь.
– Куда ты повела мою невестку? Ката, тебя зомбировали? Куда вы идете? Я, кажется, с вами разговариваю!
Саданув ногой по дивану, свекровь выругалась.
– Чертов дом!
В дверях нарисовался Иван. Розалия мгновенно взяла его в оборот.
– Котик, ты кто? Любовник ведьмы? Быстро подойти ко мне, у меня к тебе возник ряд вопросов. Во-первых, почему у тебя такая рожа?..