– Во время обеда ваш работник был сильно раздражён. Похоже, он решил, что я слишком много позволяю себе.
– Ах, Анатолий! – Данияр достал бутылку вина и открыл её. – Вы не виноваты, это просто пробудило старые воспоминания. С тех пор как умерла его жена, старик почти не заходит в дом, разве что иногда проверить, всё ли в порядке с печью. Я думаю, когда он вошёл и увидел накрытый стол – точно такой, как при жизни Анны, – бедняга был немного ошарашен… Но ведь дело к Рождеству!..
– Простите, я не знала… – расстроилась Марина.
– Конечно… – Данияр налил вино в бокалы. – Присоединяетесь к нам или не пьёте?
– Капля красного вина к ужину не помешает, – кивнула Марина.
Капелька красного вина к ужину не помешает! И губки надула как неодобрительно! Ох чёрт, веселенький предстоит вечер!
Марина разложила еду по тарелкам, а Данияр налил вино в бокалы. Он даже задумался, что не стоит им ссориться – может быть, так время пройдёт быстрее.
Девушка села напротив него и развернула салфетку, двигаясь изящно и безупречно, словно она родилась в богатом семействе. Но блюда, которые были приготовлены, оказались вкусными – похоже, она знала, как готовить. Из меню было жаркое с клёцками и густая подливка, и Данияр понял, что ужин значительно улучшил его настроение.
– Эти клёцки напоминают мне времена, когда готовила Анна, – сказал он, орудуя вилкой. – Она тоже добавляла их в жаркое из оленины.
– Оленина? – повторила Марина, побледнев как полотно и поперхнувшись вином.
– Угу, мясо оленя, – пояснил Данияр, видя, что его собеседница впервые слышит о том, что олени съедобны. – Только сейчас до вас дошло, что вы ели?
– Я думала, что это говядина, – пробормотала она, смущённо прикрывая губы салфеткой.
Данияр рассмеялся:
– Ну да, это почти то же самое, просто с большими рогами!
– Ой! – Марина отодвинула тарелку и, забыв о хороших манерах, опустила голову на стол, закрыв глаза рукой.
– Что случилось? Вы ведь не вегетарианка – так в чём дело?
– У меня перед глазами олень – словно живой!
– И всегда так бывает, когда едите мясо? – хозяин дома пошутил, отводя взгляд; волосы Марины внезапно засверкали золотом в свете лампы. – Наверное, когда жарите свинину, перед глазами танцуют розовые поросята, или играют ягнята, когда вы...
– Это был олень из сказки, – призналась Марина. – Я увидела сказочного оленя, который тащил сани... может быть, потому что скоро Рождество?..
Данияр откинулся на стуле, на мгновение потеряв речь.
– Я никогда бы не подумал, что у вас такое богатое воображение, – признался он наконец, едва сдерживая улыбку. – Вы даже в Деда Мороза не верите?
– Нет, – ответила гостья, вновь принимая чопорный, неприступный вид. – Я сразу поняла, что он – выдумка, которая радует жизнь других детей, но не меня. Извините за мою глупость. Я не могу терпеть, чтобы еда выбрасывалась, но боюсь, что не смогу доесть её… – Она снова взглянула на жаркое и побледнела. – Вот это...
– Ничего страшного, – успокоил её Данияр, несколько растроганный. – Собаки будут молиться на вас. Проблема в том, чем вас накормить? – Он встал и подошёл к холодильнику. – У нас есть яйца, ветчина и сыр. Я могу приготовить омлет.
– Умоляю, не утруждайте себя! – Марина снова превратилась в монахиню. – Ешьте, пока жаркое не остыло.
– А что вы будете делать? – раздражённо спросил хозяин дома. – Сидеть в уголке на хлебе и воде?
– Я сделаю себе бутерброд.
– А вот и нет! – Данияр вывалил содержимое обеих тарелок в миску. – За последние сутки вы не отдыхали, обед был давно, вы не можете ложиться спать на пустой желудок. Может быть, я не самый лучший хозяин, но я всё же человек. Давайте съедим омлет, надеюсь, вам не примерещатся невылупившиеся цыплята?
– Нет, но я настаиваю, чтобы помочь, раз сама затеяла всю эту кутерьму.
– Так, сядьте и наслаждайтесь вином! А пока я готовлю, расскажите мне, почему вы не верили в Деда Мороза в детстве?
– Я выросла в очень прагматичной семье. Моя тётя не допускала фантазий, даже когда мы были детьми…
Данияр на мгновение задумался, нарезая ветчину.
– Тётя?
– Варя и я остались сиротами ещё в детстве, и нас взял к себе брат отца.
– А его жена не обрадовалась новым детям?
– Тётя очень ответственно подошла к своим новым обязанностям. Она исполнила свой долг, как и дядя.
Данияр резко разрубил луковицу. Как же могла быть такой скованной бедняжка! Как будто дом тётушки был похож на сиротский приют.
– И она решила развенчать миф о Дедушке Морозе? Или вы просыпались в Рождество без подарков?
– Конечно, нет! – Марина изящно прикоснулась к бокалу. – Материально нам ни в чём не отказывали. Мы получали дорогие подарки. Но… Как бы вам это объяснить… Нам не хватало волшебства.