- Видно, что вы не местная, - с улыбкой произнес принц, - король и королева на балу присутствуют инкогнито. Здесь обычай такой. Только наследник показывает лицо.
- А можно тогда узнать ваше имя? - немного осмелев, спросила я.
- Нам пора возвращаться, - вместо ответа произнес его высочество и подал мне руку. У меня не осталось иного выбора, кроме как принять помощь и подняться.
Войдя в зал, я опять потеряла из вида принца. Вошли мы в середине танца, поэтому я по стенке, чтобы никому не помешать, прошла к диванам и присела. С таким громоздкий платьем, этом было больше похоже на пытку, но того стоило. Я часто ловила на себе заинтересованные взгляды. В этот раз танцевали мужчины, а женщины хлопали в ладоши, став в круг. Завораживающее зрелище.
Потом были танцы мне непонятные и приглашения вежливо отклоняла. Правда, когда пригласил сам принц, все же приняла. А потом был ужин. Меня посадили близко к его высочеству, правда, разговаривать возможности почти не имели. Но мы смотрели друг на друга.
Танцы возобновились. Меня снова пригласил незнакомый лорд в белоснежном костюме с серебряной вышивкой. Я даже не заметила, как вошла во вкус.
А вот на следующий танец меня пригласил принц. Он вдруг появился, будто из ниоткуда и протянув мне носовой платок, украшенный вышивкой, взял за руку и вывел на середину зала. В этот раз мы почему-то танцевали одни. Гости молча отошли к стене и с интересом наблюдали за нами. Это немного смутило. Но я сосредоточилась на медленной музыке и наших плавных движениях. Это было похоже на вальс. Но немного другой.
Мы кружили и кружили по залу и появилось ощущение, что никого кроме нас нет. Что все гости, сейчас наблюдающие со всех сторон, исчезли. Мелодия, между тем ускорялась и мы ускоряли темп. А когда внезапно наступила тишина, замерли глядя в глаза друг друга, с трудом переводя дыхание. Мне, так точно, сложно дышать из-за жёсткого корсета, который буквально сдавливал грудную клетку.
Раздались бурные аплодисменты. Люди бурно аплодировали непонятно чему, а у меня даже на улыбку сил не хватало. Хотелось упасть и просто уснуть. Хотя нет, сначала скинуть с себя этот кошмар, по ошибке названный платьем. Потом выкинуть туфли, которые так отягощают ноги и после этого неделю не вылезать из постели.
Мою руку не отпускали, не смотря на то, что по правилам уже должен быть реверанс. А потом случилось невероятное, принц наклонился ко мне и поцеловал в губы. Прямо вот так на виду у всех. Я в шоке попыталась отпрянуть. Но опять подвели туфли. Я споткнулась. Причём в самый неподходящий момент.
Упасть, к счастью, мне не дали. Принц, имени которого до сих пор не знаю, ловко поймал меня и помог занять устойчивое положение. А затем, пользуясь моей растерянностью, снял со своего пальца объёмный перстень с алым камнем и надел мне на большой палец. Прямо на перчатку.
- Ч-что все это значит? - заикаясь спросила я, как только в зале стало тихо.
Закрались смутные подозрения, что все это точь-в-точь, как в сказке про золушку. Но хотелось верить в хорошее. Я же оптимист.
Принц не успел ответить. Где-то вдалеке забили в колокол.
Один…
Два…
Три…
На третьем до меня начало доходить, что это полночь и надо делать ноги, пока не сделали чьей-то невестой. Или того хуже, женой.
Резко вырвала руку из захвата мужских рук, я подхватила ябки и со всех ног бросилась бежать.
Куда?
Без разницы. Главное подальше отсюда.
Вот только за первым же поворотом я поняла, что в хрустальных туфельках убегать неудобно и сняла одну. Вторую не успела, так как услышала топот ног за спиной. Пришлось оставить одну там и бежать как есть. Хотя, бежать - это еще громко сказано, скакала на одной ноге и очень быстро выдохлась. Дышать стало тяжело, туго затянутый корсет мешал вдохнуть воздуха. Перед глазами уже появились разноцветные пятна, как последний удар колокола вдруг превратился в пронзительную трель звонка моей квартиры.
Резко поднявшись, в полной растерянности и осмотрелась. Я у себя дома. В своей одежде, то есть в лосинах и блузке. Никакого бального платья и принца. А главное, нет хрустальных туфель. Из экрана все еще включённого телевизора на меня смотрела красивая актриса, которая с придыханием признавалась в любви кому-то за кадром.
Мне приснился реалистичный сон. Просто красивый сон.
Фууух.
Снова пронзительно зазвенел дверной звонок, к которому присоединился еще и нетерпеливый стук об дверь. И я даже догадываюсь, что стучат каблуком. Более того, знаю кто это делает. Ленка, моя вечно спешащая подруга. Не мешкая побежала открывать. Даже на время не посмотрела. А стоило бы.