Глаза Степашки сузились, после чего он отобрал табличку и карандаш и на другой стороне написал: "Я - даун. Пните меня!" Вручив эту табличку Лицу, прорычал:
- Я надену твою табличку только после того, как ты наденешь мою.
Я перевёл слова тролля. Лицо переводил взгляд с таблички на тролля, с тролля на табличку и опять обратно. После чего всё-таки выдавил из себя вопрос:
- Так он что, читать умеет?
- А ты ещё этого не понял? Кстати, Степашка, а что мешало тебе общаться с каждым встречным при помощи букв? Ты же прекрасно умеешь читать и писать.
- Вот, какой ты умный! А то я не пробовал! Ты посмотри на этого эльфа: у него уже и дым из ушей пошёл, настолько мозги вскипели от попыток осознать простую мысль, что тролль умеет читать и писать. А ведь он был уже подготовлен! А другие, вообще не обращая ни на что внимания, бросаются с копьями, стреляют из луков, бьют заклинаниями и так далее. И что-то никто не стремился обратить внимание на то, что я трясу табличкой с надписью: "Добро пожаловать!"
- Так может они думали, что ты просто эту табличку где-то содрал? Может им и в голову не приходило, что это ты написал?
- Ну да, где уж нам тупым серым троллям освоить азбуку! А уж научиться составлять предложения - вообще невозможно! Это вообще-то расизмом опахивает...
Похоже, Степашка обиделся. Тут ожил, наконец-то, Лицо.
- Извини, Степашка, но без таблички никак. Мы же сейчас пойдём в город, а там могут быть проблемы.
- Без ученика никуда не пойду, - проревел тролль.
Выслушав перевод, Лицо задумался.
- Кроме того, - поспешил добавить я, - у нас была одна перспективная задумка по входу Степашки в город. Для этого потребуется много хорошей белой ткани, нитки и выкройки на фрак и брюки к нему. Кроме того нам понадобится ещё трость, монокль, чёрная бабочка и карманные часы.
- Хм... Фрак, трость, бабочка, монокль? Ты хочешь принарядить тролля? Пожалуй, это будет забавно. Но где ты возьмёшь на всё это деньги?
- Вообще-то хотел попросить у тебя.
- Смешно. Я оценил. А если серьёзно?
- Неужели ты не хочешь посмотреть на появление в городе элегантного тролля в фраке и прочих атрибутах?
- А какая мне с этого выгода? Посмотреть на вытянутые лица горожан и стражи? Что мне это даст?
- Ну, - ненадолго задумался я, - Тогда у спящих денег попрошу.
- Ну-ну, удачи. Ещё ни разу не слышал о том, чтобы они кому-то хоть раз денежку ссудили.
- А кто-то просил?
- Хм... О таком я тоже не слышал... А вдруг и правда дадут?
Эльф опять ушёл в себя, при этом шевеля губами, что-то обсуждая сам с собой. Впрочем, продолжалось это состояние не долго, и вскоре эльф просиял:
- Вот! У меня есть предложение! Предлагаю пари: если спящие тебя ссудят деньгами, то я буду обучать тебя всего за половину стоимости, если же проиграешь ты, то платить будешь в полтора раза больше.
- Что значит "Буду обучать за половину стоимости"? Мне казалось, это будет бесплатно. Ведь ты же сам заинтересован в моём обучении.
- Так именно поэтому и заинтересован, или же ты с чего-то вдруг решил, что я буду возиться с тобой задарма? Ты мне сват или брат? Или, может быть, ты хоть на секунду поверил, что те тридцать тысяч, отданные мной гному, я не потребую к оплате? Нет, мой юный друг, это всё тоже входит в стоимость обучения. Кроме того, за каждый поднятый пункт характеристик тебе придётся заплатить мне хорошую денежку. Свыше трёх сотен - тысяча золотых за каждый пункт, свыше двух сотен - сто золотых, свыше сотни - десять, ну а до сотни по одному золотому. Это стандартная цена обучения у высококлассного специалиста, если конечно сумма не оговорена отдельно. Я полагал, что цена обучения тебе известна. Или у тебя есть какие-то сомнения в моей квалификации? Но, раз уж ты не в курсе расценок, то приятным бонусом для тебя окажется то, что рост величин твоих навыков и профессий никак не учитывается в оплате. Хотя... Они же тоже дают бонусы к характеристикам, а те уже будут оплачиваться... Так что - косвенная оплата всё же будет. Или... - эльф сделал небольшую паузу, подозрительно посматривая на меня, - Постой, ты что всерьёз воспринял весь этот бред про мега-убойное оружие из шишек? Ты, что, реально рассчитываешь стать грозой всех и каждого, кидаясь обычными шишками? Да, такая наивность - это просто прекрасно, немного печально, но оттого и прекрасно.
Мне жутко захотелось прибить улыбающегося эльфа. Почему-то я почувствовал, что меня со всего размаху ударили об стену, а после этого ещё в очередной раз пытаются развести на деньги. Решил поинтересоваться у Степашки, может, и он меня обучает с каким-то коварным намерением, которое я узнаю гораздо позднее?
- Степашка, ты тоже с меня золото потребуешь?
- Зачем троллю золото? Если бы книги, тогда да, а золото, нет, оно мне не нужно. Кроме того, ты же согласился быть моим переводчиком. Пока ты будешь меня переводить, я буду тебя обучать. Ты бесплатно переводишь - я бесплатно обучаю. Всё честно, я же не какой-то хитровывернутый эльф. Камней за пазухой не ношу, да и пазухи у меня нет, сам видишь.
- Лицо, тут появился один неприятный нюанс. Я же в последнее время обучался по системе моего третьего учителя Степашки, соответственно вся оплата принадлежит ему.
- Половина, если верить твоим словам о системе тролля.
- Почему половина?
- Потому что без своего шикарного костюма ты бы обучался гораздо хуже. Так что половину троллю, половину гному. Я же пока особо в обучении не участвовал, да и не мог ты пока многому научиться, так что пусть они разделят плату на двоих. Я присоединюсь к твоему обучению чуть позже. После твоей аудиенции у спящих. Кстати, половину отдать гному ты сможешь только в том случае, если докажешь, что действительно обучался по системе тролля, иначе он с тебя не слезет, пока не получит свой законный гонорар полностью. Ты же знаешь этих гномов, за каждый медяк готовы удавиться, а уж за пару золотых...
- Так может, ты подтвердишь мои слова?
- С чего бы это вдруг? Я разве похож на благотворительный фонд "Поддержи вымирающий вид троллей"? С какого перепуга мне это делать?
- А ты потренируй свои навыки по системе троллей, тогда и увидишь, насколько эффективна их система обучения.
- Эй, эй, полегче! - тут же возмутился тролль, - С чего это ты начал распоряжаться моей системой обучения?
- Степашка, а разве твоя философия предполагает только одного ученика? Вот же ещё один кандидат или ты против? Помнишь, как ты хотел много учеников?
- Хм... Хитрый ты, зараза мелкая, но идея мне нравится! Кажется, ты всё-таки не так прост, как старался показать себя до этого, и потенциал у тебя имеется.
- Тренировки по системе троллей? Интересно, интересно... А эффект точно будет?
- Ну не знаю, - развёл я руками, - это зависит от того, как будешь заниматься. Но ты не переживай, Степашка, хороший учитель! Он всё очень доходчиво объясняет. Кстати, как раз твоя оплата ему за обучение пойдёт на создание его костюма. Должен же выглядеть учитель достойно, а всё лишнее - мне за создание этой самой одежды. Как тебе моя мысль, Лицо?
- Ох и круто ты замешал кашу, ох и круто... Не боишься, что ложка застрянет?
- Что? - переспросил я, не совсем поняв его метафору.
- Я имею в виду, что весь твой расчёт строится на том факте, что тролль сможет-таки как-то увеличить какие-то из моих характеристик. А ведь это не так-то просто. Кроме того, мне нужна раскачка только ловкости и выносливости. Остальное меня мало интересует и за другое платить я не намерен.