- Катюша, откуда она тебя знает и кто такой Морл? - удивился Кирилл.
При одном только упоминании этого имени, распростёртая ниц девушка затряслась как паралитик.
- Начальство надо знать в лицо, - пошутила Катя, с опаской наблюдая, как громыхая колёсами по грунтовой дороге приближается роскошная карета.
Вот она остановилась, некоторое время стояла без движения, затем открылась резная дверца и наружу выбралась высокая женщина в длинном, украшенном всевозможными кружевами и блёстками платье, на её голове возвышалось немыслимое сооружение - дракон, сидящий в гнезде. Вероятно, это последний вопль здешней моды. За ней с опаской вышел пожилой мужчина изрядных форм, разодетый словно попугай. На его широком поясе болталась сабля, на её рукоятке горели кровавым цветом крупные рубины.
- Кто мне может объяснить, что здесь происходит? - высоким властным голосом произнесла высокая женщина с гнездом на голове. - Альмина, зачем ты валяешься в пыли? Это новая шутка? Деточка, это перебор, вставай, не пугай меня милая.
- Алина, вставай, слышишь, что тебе тётя говорит, - хмыкнула Катя.
- Я не Алина, я Альмина, - с нервозностью откликнулась девочка. - А ты не испепелишь меня? - приподнялась она на локтях.
- В смысле? - не поняла Катя.
- Ну, не выдохнешь на меня всёпожирающее пламя или не втопчешь ногами в сырую землю?
- Зачем? - поперхнулась Катя.
- Так дети Морла всегда делают, - с подозрением глянула на неё девочка.
- Ты доченька Морла? - высокая женщина с опаской приблизилась. Широко раскрыв глаза, она посмотрела Кате в лицо. Затем забормотала что-то нечленораздельное и отступила на один шаг. - Да, веснушки есть. Но как ты, дитя гарпий, оказалась столь далеко от гнезда? - она неловко потопталась на одном месте и попыталась упасть рядом с Альминой.
- Не стоит, - растерялась Катя, удерживая её за локоть.
Та выдернула руку, словно испугалась, что её сейчас оторвут, но на землю падать не стала, мелкими шажками засеменила к застывшему, словно истукану, толстому мужчине.
- У меня сейчас крышу снесёт, - шепнул Кириллу в ухо Игнат.
- А у меня уже снесло.
- Вставай, Алина, - требовательно произнесла Катя.
- Я не ... - осеклась Альмина, - девочка со злостью глянула на худенькую фигурку Кати, нехотя встала и нервно отряхнулась. Затем властно подняла руку. Громыхая доспехами, поднялись рыцари и застыли в почтительном ожидании.
- Объясни мне, Альмина, что здесь происходит? - Катя едва сдержалась от гнева, глядя на своих истерзанных плетьми друзей.
- В смысле? - удивилась девочка и вновь с подозрением глянула на Катю.
- Что за охота у вас такая? Вы что, на людей охотитесь?
- На каких людей? - оглянулась Альмина. - Ты имеешь в виду свою свиту? Извини, они ж не представились, вот и спутали их с прочими. А ты действительно дочка Морла, выпорхнувшая из гнезда страшных гарпий? - в её глазах загорелся злой огонёк.
Кирилл знал, Катя весьма честная девочка и сильно испугался, что она с простодушием скажет "нет". Он незаметно наступил ей на ногу. Катя поморщилась, искоса глянула на друга, сжала губки и с высокомерием посмотрела на девочку. Выставляя своё лицо вперёд, с вызовом произнесла:
- А что, не видно?
- Да нет, это я так. Просто меня удивляет твоя реакция, - отвела в сторону взгляд Альмина.
- А какая такая у меня должна быть реакция? - с простодушием спросила Катя.
- Сожгла бы нас всех и замок разрушила.
- Ещё не вечер, то есть - не утро, - решила пошутить Катя.
Альмина сжалась, словно после удара, забрало с грохотом упало вниз, закрывая её испуганное лицо. Затем поспешно его откинула и настороженно посмотрела на Катю, словно хорёк из зарослей. Но вроде как ... усмехнулась.
- И всё же у тебя веснушки ... А знаешь, мы вас всех приглашаем в гости, - осторожно сказала Альмина.
Интересно, подумал Кирилл, чтоб настоящая дочка Морла ответила бы. Катя на миг задумалась.
- Какие гости, не забывайся? - неожиданно для всех, с вызовом заявила она.
- Я не это имела в виду. Конечно, это мы гости на твоей земле, - растерянно промямлила
Альмина, хотя Кириллу в её голосе почудилась насмешка. - Верно, с дороги проголодались, путь от гнезда не близкий, а кругом пустоши, - вновь произнесла она странные слова. - Не соизволите разделить с нами скромную трапезу? Этим вы сделаете нам великое одолжение. А тем временем великая колдунья свяжется с вашим всемогущим крылатым батюшкой. Может он даст кое-какие указания на ваш счёт, - Альмина сделала шутовской поклон и жестом пригласила к карете.
Сердце у Кирилла бухнулось в пятки, вот скоро и раскроется их обман. Катя тоже вздрогнула. На её лице появился испуг, но как только Альмина стрельнула исподтишка злым взглядом, она быстро спрятала его за нахмуренными бровками.
К великому сожалению придётся повременить с чужим двором. Только бы ноутбук кто-нибудь не нашёл, иначе они не вернутся домой. От этих мыслей Кирилла продрал мороз, словно спину запорошило снегом.
- Так места в карете для всех не будет, - рискнул напомнить о себе Кирилл.
- Ты позволяешь им разговаривать? Что-то ты на гарпию мало похожа, - напряглась Альмина.
- Не твоё дело, - шмыгнула носом Катя, оторопевшая от её слов. Вот оказывается за кого её держат.