Кирилл обомлел, с одной стороны он испугался, что на Катю нападут подземные существа, с другой стороны — обман быстро раскроется. Но мальчик обоснованно подумал, что эта девочка, в сверкающих доспехах, может оказаться опаснее тех существ.
— Не нужен, — через силу произнёс он, решив, как только предвидится случай, отдать свой Кате.
Мальчик раздал друзьям амулеты. Альмина с непонятным выражением лица наблюдала за ребятами. Когда все их надели на шеи, она направила свою лошадь к карете и небрежно швырнула ещё один амулет Кате. Значит, не поверила ей, но и не убивает. В какой-то мере это открытие Кирилла несколько успокоило, но и напрягло тоже.
С громыханием карета въехала в ворота. Во дворе рыцари спешились. Моментально появились слуги. Они взяли коней за уздцы и увели в сторону хозяйственных построек, а ребята стали растеряно переминаться с ноги на ногу, вроде как забыли о них. Альмина, схватив факел, исчезла за круглой дверью находящейся вровень с землёй.
Дети, теребя амулеты, принялись слоняться по двору.
— Что-то необходимо решать, — в раздумье остановился Игнат.
— Ага, в бой с вампирами вступить, — горько улыбнулся Юра.
— Кате хуже всех, — неожиданно изрёк Витя.
— Альмина уже знает, что она не дочь Морла, — кивнул Кирилл, — но вампирам в карете почему-то этого не сказала.
— Странно, — пожал плечами Игнат. — Хотя она утверждала, что у неё отец человек. Может, пожалела Катю?
— Не думаю, — помрачнел Юра. — У неё есть какие-то соображения на её счёт.
— Ребята, а ворота до сих пор открыты, и мостик опущен, а никого нет. Эх, была бы с нами Катя, точно улизнули отсюда, — вздохнул Витя.
— Да, конечно, никого нет, — ухмыльнулся Игнат. — Вон, упыри в воздухе летают, не пропустят!
— Точно, порхают, как огромные летучие мыши, — взгрустнул Витя.
— А у бойниц гоблины затаились, арбалеты держат, — заметил Кирилл.
Карета сделала полукруг по просторному двору и остановилась. В тот же час подбежали лакеи в смешных шапках с бубонами, весьма напоминающие макак, но с рост человека. Первой из кареты выпрыгнула позеленевшая от страха Катя и прямиком побежала к друзьям. Затем выбрались вампиры. Они гневно прикрикнули на лакеев, поклонились в сторону Кати и, обнажая острые клыки, с заискиванием улыбнулись. Затем важно поднялись по парадной лестнице в замок, где у входа стояли два огромных человека в звериных шкурах и с исполинскими дубинами в руках. Это тролли, по крайней мере, очень на них похожи. Кирилл видел подобных уродов в одной книжке.
Катя подлетела к ребятам и вцепилась в Кирилла, словно захотела спрятаться от окружающего ужаса.
— Какой кошмар, я всю дорогу ехала с настоящими вампирами! Как они из меня кровь не высосали? Это просто чудо! Всё скалились в мою сторону! Особенно ужасная женщина! Они всю дорогу обсуждали, что пахну я странно — человеком. Постоянно допытывались, неужели все дети гарпии так пахнут. Ой, ребята, не прожить нам здесь и дня! Альмина скоро догадается кто я.
— Хочу тебя успокоить, уже догадалась, — грубо пошутил Кирилл.
— Как, догадалась, — помертвев от страха, пролепетала девочка. — А почему мы ещё живы?
— Она наполовину человек. У неё отец человек, а мать колдунья.
Круглая дверь с тяжёлым скрипом открылась. Альмина быстро подошла к ребятам.
— Ваше счастье, мать моя улетела к своей подруге — ведьме. Поэтому пока вы будете меня развлекать, особенно ты… Катя, своими байками о родстве с гарпиями. Некоторое время можете наслаждаться гостеприимством в моём замке. Заодно расскажите, откуда вы здесь, такие чудные, появились. Есть у меня ощущение, не из этого вы мира. Моя мать-колдунья имеет способность бродить по чужим мирам. Она рассказывала столько невероятного и странного.
— Ты сразу нас раскусила? — с вызовом спросила Катя.
— Не гоношись, девочка, конечно сразу. Сомнение лишь на мгновение мелькнуло у меня, когда увидела твои веснушки, а дальше изображала из себя клоуна, иначе давно из вас всю кровь высосали.
— А что, у гарпий веснушки? — с недоумением моргнула Катя.
— Есть такая версия. У нас в замке висит портрет одной из дочерей Морла… ну, вылитая ты. Гарпии до десяти лет такие милые. Затем у них отрастают крылья, клыки, лица становятся ужасными и они улетают мстить неизвестно кому. Гарпии могут убивать даже бессмертных. Есть у них такая интересная способность, — в задумчивости пожевала губу Альмина. — Хочу вам сказать по секрету, — Альмина перешла на шёпот, — у меня все эти упыри, гоблины, тролли и прочие твари вызывают омерзение. Они матери моей нужны. Хочет стать Властительницей этих земель… но это для неё не главное, она ищет способ, как обратить моих дядюшку и тётушку в людей. Их когда-то укусил дикий вампир. Поэтому стала заниматься чёрной магией. А раньше мама была светлой колдуньей. Вот только я думаю, чёрным колдовством доброе дело не сделать. Единственное, что у неё получилось, это то, что дядюшка и тётушка пока пьют куриную кровь, а не человеческую.