За мостом через ущелье встретили первую ищейку. Я в этот момент как-раз любовался сверху на старую затопленную башню Ксардаса. Да-да, ту самую, где лежали доспехи из магической руды и другие полезные вещи. Вот только там куча зомби, и ключ остался у некроманта. А в то, что можно вскрыть сундук самого могущественного мага под барьером отмычкой, мне почему-то совсем не верилось.
И вот в этот лирический момент вдруг раздался паладинский вопль "Блудхунд!" ("ищейка" - нем.) под самым многострадальным ухом, и этот одоспешенный кролик, с "Энерджазером" в одном месте, опять, очертя голову, помчался в атаку. Честное слово, меня подобное поведение уже начинает напрягать.
А собачка то, собачка! Это же натурально не собачка, а помесь крокодила с носорогом. Как в том анекдоте, "у носорога очень плохое зрение, но при весе в две тонны это не его проблема", где-то так обстоят дела и здесь. Когда эта туша прыгала - реально земля тряслась. А прыгала она довольно часто и, надо сказать, достаточно ловко. Крутящий клинком как вертолёт лопастью Аделар никак не мог её подловить. Мне же, с моими, куда более короткими, мечами вообще лезть в ближний бой активно не хотелось. Поэтому выхватил арбалет и присоединился к уже начавшим стрелять девочкам. Магией никто стрелять не рисковал - паладин мелькал перед глазами достаточно резво, риск зацепить его более медленным чем болт заклинанием представлялся очевидным.
Наконец количество болтов в шкуре ослабило ищейку достаточно сильно, чтобы замедлить. Паладин, воспользовавшись этим, подрубил ей передние лапы и добил упавшую несколькими сильными ударами по хребту. А затем осел на переставший дёргаться в агонии труп, откидывая забрало шлема в крайнее положение, на затылок (у шлемов миртанийских паладинов Инноса три варианта фиксированного положения забрала - закрытое, приоткрытое, при котором маска фиксируется надо лбом, и полностью открытое, забрало зафиксировано на затылке - прим. Авт.). Я подбежал к нему первым, и глянув в белое как бумага лицо с ходу спросил:
- Ты ранен?
- Нет, просто выдохся, - ответил он, натужно пытаясь улыбнуться.
- Может лечебного зелья дать?, - спросила подбежавшая второй Сира.
- Нет, лучше пива, - уже бодрее сказал паладин.
Всё же силён бродяга. Вначале прыгает по солнцепёку в тяжёлой броне, аки горный архар, а потом ещё и пиво пьёт. Кстати, идея, надо будет презентовать ему пару-тройку десятков бутылок, чтобы глаза не мозолили. А то я уже думал попытаться проверить их убойность на големе, но Аделар, похоже, пиволюб. Как бы он меня самого за подобную попытку не приписал к отродьям Белиара. Любители пива иногда бывают такими странными...
Вторую ищейку мы прикончили куда проще, чем предыдущую. Просто заранее зарядили по два арбалета каждый, и несли их в руках. Увидев монстра издали, положили по одному арбалету на землю, приготовив оставшиеся к стрельбе, и атаковали его магией. Я с Фэйт - Огненными стрелами, Аделар - Святой стрелой, а Сира запустила Огненный шар (как-то резво она начала расходовать наш невеликий запас мощных свитков). Кстати, ещё раз подтвердилось моё наблюдение, что Огненная стрела летит быстрее Огненного шара. А вот в убойности шар её превосходит примерно раз в пять. Что удивительно, Святая стрела паладина нанесла ищейке почти такой же урон как последний, по крайней мере судя по моему визуальному впечатлению. Жаль, что в реале не отражаются полоски здоровья, тяжело раненной ищейке вполне бы хватило и пары болтов, а не того роя, которым её затем засыпали. Самое обидное, что болты из туши пришлось вырезать мне. Паладину, в его латных перчатках, это было определённо не с руки, а напрячь девочек уже у меня рука не поднялась. Занимаясь непривычным трудом мясника, я поинтересовался у Аделара причиной такого большого урона его относительно слабого заклинания. Узнал кое-что интересное. Оказывается, полное название ищейки - "ищейка Белиара" и она не просто животное, как те же ящерицы или падальщики, а нечисть, вроде мракориса, глорха или снеппера. Поэтому магия Инноса для неё убойна вдвойне. Интересное разделение, надо узнать об этом побольше. Но не сейчас - вон в том проходе в скальной стенке, судя по игре, есть закрытая дверью пещера. А перед ней очередная ищейка, или даже две, не помню точно. Так что, прямо сейчас, заряжаем арбалеты - и вперёд.
Третья ищейка преподнесла нам неприятный сюрприз, внезапно выскочив из какой-то боковой скальной ниши. Мы не успели ни применить магию, ни сбросить лишние арбалеты, когда она сбила с ног и погребла под своей тушей шедшего впереди паладина. Вот тут мы и нашпиговали её болтами с короткой дистанции. Первым успел я, выстрелив сразу с двух рук. Но, пока извлекал мечи из ножен и сокращал дистанцию, ищейка получила такие же подарки от девочек. Я едва успел занести мечи для нанесения удара, как она тяжело рухнула, окончательно похоронив под своей тушей Аделара.
Если бы не доспехи, всё могло окончиться более печально. А так он отделался лёгким испугом, как та лошадь при столкновении с Остапом Бендером. Ну и слегка гнутыми латами, выравнивание которых пришлось пока отложить на потом. Хотя купленный у кузнеца Болотного лагеря, Дариона, молот лежал в моей сумке, но колотить им по металлу на лоне природы у меня никакого желания не было. Мало ли кого могут здесь заинтересовать подобные звуки. Нет, я могу предположить кого, но моих друзей среди этих желающих определённо не будет...
Тем не менее, нашу тактику продвижения по враждебной территории пришлось в корне пересмотреть. Теперь я собирался налегке идти впереди, с солидным отрывом от остальных. В случае опасности делать ноги, выводя возможного преследователя или преследователей под арбалеты спутников. Вроде бы как, местных ищеек мы пока проредили едва ли наполовину.
Новая тактика себя сразу же оправдала. Там, где скальный проход вливался в широкий пещерный вход, затаилась следующая ищейка. Мне удалось её выманить и вывести прямо под арбалетный залп. Жизнь монстра оборвала Святая стрела паладина. Я даже разогреться толком не успел.
Дверь в боковой стене была в наличии, как и подсказывал игровой опыт. Такая же как в предыдущей пещере, что близ нашей скалы - из толстенных брёвен, окованных железом. Тот же стиль здесь неуклонно соблюдался во всём, от сундуков до строений. Да и запоры везде одинаковые, с громадным отверстием под ключ. Неудивительно, если учесть, что замки с ключами изготавливались кузнецами методом ковки. До отливки и шлифовки напильником местная цивилизация если и дошла, то в виде исключения из общепринятых правил.
В самой пещере нам, прежде всего, бросился в глаза небрежно валяющийся на полу свиток с заклинанием Огненного шара. В старом сундуке обнаружился орочий боевой молот и большое зелье маны. Также, в противоположном углу, у полуразрушенных стеллажей, отыскался факел и малое зелье жизни.
Я взвесил в руке орочий молот. Гораздо массивнее кузнечного, на более длинной и удобной рукояти, он понравился мне гораздо больше Крушителя. Пару раз взмахнул им для пробы. Решено, для боя с мостовым големом выберу именно его, а Крушитель отдам паладину. Не забыть только напомнить ему, что голема можно взять исключительно дробящим оружием. А то Аделар парень горячий, увлекающийся...