Что ему ответить? Рыбкин, конечно, думает, что мне хоть что-нибудь, да известно. Ошибается. И я до сих пор в неведении нахожусь. Но все-таки отвечаю как можно бодрее:
— Правильно, Рыбкин. Кому же, как не нам, добивать фашиста! Обязательно повоюем!
— Вот видишь, — поворачивается к бойцу младший сержант. — А ты ноешь. — И снова обращается ко мне: — Только мы куда-то не туда путь держим. Может, подскажете нам, товарищ майор?
Но мне, повторяю, был известен только пункт нашей выгрузки. А вот какова цель столь срочной переброски, чем мы будем там заниматься, какие задачи предстоит решать — обо всем этом никто из нас, командиров полкового и бригадного звеньев, в те дни еще не знал.
А в Ставке Верховного Главнокомандования и Генеральном штабе к тому времени была уже, оказывается, разработана в деталях крупная наступательная операция, названная по фамилии выдающегося русского полководца — «Багратион». Она имела целью освобождение Белоруссии. Более того, эта операция уже вступила в завершающий этап своей подготовки. И переброска нашей 5-й гвардейской танковой армии из Румынии в полосу 3-го Белорусского фронта представляла собой лишь звено этого этапа. И звено очень важное.
Дело в том, что немецко-фашистское верховное командование считало, что там, где появляются советские танковые армии, надо непременно ждать наступления. И вот, исходя из этого положения, разведка противника не спускала, как говорится, глаз с этих армий, бдительно следя за малейшим их перемещением. И все же на этот раз нашему командованию удалось ее перехитрить. В Румынии от 5-й армии был оставлен один только корпус, действовавший, как и намечалось по замыслу, довольно активно. Основные же соединения армии под прикрытием этого сумели скрытно передислоцироваться. Да так, что гитлеровская разведка узнала о своем промахе только тогда, когда Совинформбюро уже начало сообщать о победных рейдах армии маршала бронетанковых войск П. А. Ротмистрова в Белоруссии.
Да, нас везли в Белоруссию. Так уж случилось, что, хотя к июню 1944 года наши войска на юге перешагнули границу и начали освобождение Румынии, значительная часть территории Советского Союза все еще оставалась под пятой фашистских оккупантов. И в том числе Белоруссия. Туда-то и спешили мы, еще не ведая о замысле Ставки, а потому недоумевая: почему же нас везут на восток, в противоположную от фронта сторону?
А поезд между тем продолжал поглощать километры. Уже остались позади Новгород-Волынский, Киев, Бахмач, Конотоп… И все тревожнее становились разговоры: «Куда же нас, братцы?! Не впрямь ли за Урал?»
Миновали Брянск. Вот уже началась и смоленская земля. До боли знакомая, кровью политая в жестоких боях сорок первого.
Но тут поезд бежал недолго. Не докатив до Смоленска, он остановился на станции Кардымово. И сразу последовали команды, одна торопливее другой. Часа через два всех нас как ветром сдуло со станции, словно и не приходили сюда никакие эшелоны.
Наш корпус разместился в полусотне километров от фронта, в районе Рудни. И в тот же день вовсю развернулась подготовка к боевым действиям на лесисто-болотистой местности.
Для нас это было новым делом. Ведь до Белоруссии полк действовал совершенно в иных условиях, опыта преодоления болотистых мест никто из самоходчиков не имел. А тут…
На специальных занятиях трудились до седьмого пота. Понимали: все это пригодится потом в бою.
Большое внимание уделялось и партийно-политической работе с личным составом. В полку в первые же дни состоялось совещание партийно-комсомольского актива. А затем прошло общее собрание коммунистов и членов ВЛКСМ. Прошло буквально за несколько дней до начала наступления. Поэтому, разумеется, речь на нем шла в первую очередь об авангардной роли коммунистов и комсомольцев в предстоящих боевых действиях.
Помнится, одним из первых на этом собрании выступил помпотех полка майор Яценко.
— Коммунисты-ремонтники, — сказал он, — в истекшие дни поработали с большим напряжением. И я могу сейчас со всей уверенностью доложить: техника к боям готова!
— А как подготовлена? До границы выдюжит? — раздалась с места чья-то реплика.
— Выдюжить-то она выдюжила бы, — повернувшись на голос, спокойно ответил Яценко. — Да ведь сами знаете, фашисты в нее не мячиками кидать будут, а снарядами. И, вполне естественно, попадать. Вот мы и продумали, кому из коммунистов-ремонтников и где быть во время боя. В общем, оперативной технической помощью мы вас обеспечим. А вы уж постарайтесь, как говорится, поточнее держать прицел. Да и машины берегите, маневрируйте, не лезьте на рожон.